許瑞德似乎也意識到這一點，所以到1980年，他又和史柯西斯合作了《蠻牛》（Raging Bull）。雖然首映票房不佳，但自始受到影評推崇，如今幾乎已被公認為史上最偉大的電影中列名第3、4位。
拜此之賜，30幾年下來，史柯西斯的地位日漸穩固，過去千萬起跳的成本已不稀奇，最近網飛（Netflix）串流影音投資他拍新片《愛爾蘭人》（The Irishman），甚至堆出了1.4億美元的驚人預算。
而許瑞德卻發現自己很難獲得投資者青睞，但也不至於毫無門路，持續在小成本規模中創作不輟。2017年，他突破之前幾年的低潮，拍出影評叫好、獲獎無數的《牧師的最後誘惑》（First Reformed）。
故事敘述原本是隨軍牧師的托勒，在兒子陣亡與妻子離異之後，退伍在民間某一歷史悠久的觀光教堂任職牧師。頓失家庭慰藉的他，身體也急遽惡化，感覺漸漸無法向上帝交心，開始手寫日記做為另一種形式的祈禱。他輔導一位環保激進教友麥可，演變成對方自殺身亡，於是協助懷孕的遺孀瑪莉處理後事，過程中無意獲得麥可偷藏的自殺炸藥背心，也沾染上死者的末日意識。
觀光教堂修復接近完成，正待歡慶250周年，托勒卻在過程中看清所屬教會根本是當地破壞環境的財團在背後操縱，對虛耗半生的神職頓感遭受愚弄。病體的痛苦伴隨絕望，但與瑪莉的純潔友誼清朗美好。
本以為送走瑪莉回娘家待產後，可以用自殺背心了此殘軀，也順便炸毀財團教會一干人等；托勒感覺這項激進的殲滅行動，是他向上帝禱告的另一形式。
誰知當天瑪莉出於謝意與關懷，特地來參加慶典。托勒不忍傷及瑪莉，臨時中斷炸毀教堂的計畫，改為鐵蒺藜縛身喝下劇毒自殺。在死亡那一刻的極樂幻境中，瑪莉突然光燦現身眼前，兩人突破俗世的距離與阻礙激情擁吻，電影也戛然而止。
以《牧師的最後誘惑》關門也無憾
年逾七旬的老人重拾最早的存在主題與超驗風格，鄉村牧師在冬之光當中苦尋沒有上帝之後的救贖。這部電影成本300多萬美元，票房收入也只有300多萬，就像大多數世間的追逐一樣，只看表面似乎終究化為烏有。
許瑞德有自己的天平；他說希望這不是他的最後一部電影，但如果命運如此，他有把握這是相當優秀的關門力作。
＊本文原刊《新新聞》1679期「夢工廠廢料」，授權轉載。
