2005年，在德國北方小鎮岱門霍斯特的加護病房裡，護理師赫格爾為病患施打致死藥物時，遭同事撞見，但這並非赫格爾初次作案。赫格爾值班時病患的高死亡率一向啟人疑竇，不過直到這一瞬間，人們才確定這名經驗豐富的護理師可能是一名連續殺人犯。調查單位經過逾10年的抽絲剝繭，推斷恐怕有逾300名患者成為赫格爾的針下亡魂。
儘管護理師殺人聽起來相當離奇，卻是實實在在發生了。赫格爾更被《明鏡》（Der Spiegel）周刊稱為「世紀殺手」，不過，這樣的罪行豈是一人之惡可以解釋？德國的醫療體系有什麼漏洞，竟然無法防範如此惡行？德國社會又出了什麼問題，醞釀出這樣的殺人犯？《紐約時報》引述同事、被害人家屬、法官、警方、學者專家的各方說法，嘗試釐清解答。
戰後德國奪走最多條人命的人是他
赫格爾（Niels Högel）出生於1976年，在臨著北海的北德城市威廉港（Wilhelmshaven）長大，父親和祖母都是護理師，他也早早就決定成為一名白衣天使。1999年，赫格爾在23歲這年開始在離家不遠的大城市奧爾登堡（Oldenburg）工作，3年後，他帶著一封有力的推薦信，順利轉職到附近小鎮岱門霍斯特（Delmenhorst）的加護病房。
在這封推薦信裡，赫格爾「能獨立工作，又很有良知」，而遇到緊急狀況時，赫格爾的反應既「充滿關愛」又「操作正確」。這封推薦信對赫格爾值班時的高死亡率隻字未提，也沒有述及奧爾登堡醫院負責人由此而生的懷疑，更不曾提到他們曾阻止赫格爾與病患接觸，並順利讓他離職。
垃圾桶裡的4管藥物空瓶
過了不久，赫格爾的新同事心中，也浮現出相同的懷疑。短短4個月內，有4名患者在赫格爾的照料下死亡。不過，誰也沒有說破，誰也沒有為此做什麼。於是，這樣的疑心直到6年後才被證實。2005年6月，赫格爾的同事T女士看見他犯案的當下，並終於採取行動。
那天，T女士發現赫格爾站在一名肺癌病患身旁，他的生命維持設備被關掉了，而且在垃圾桶裡有4管不曾開給他的藥物空瓶。T女士迅速地採集了這名病患的血液樣本送檢。儘管抽血檢查的結果顯示，這名病患血液中的心臟病藥物高得致命，醫生和護理師仍讓赫格爾繼續當班。也就是在那最後的幾個小時中，這名67歲的病患宣告不治，成了赫格爾手下最後一個亡魂。
殺手僅因殺害兩人入獄，被害人家屬施壓重啟調查
赫格爾恐怕是戰後德國乃至全世界，奪走最多條人命的殺人犯。調查單位懷疑，他從2000年開始到2005年被撞破之間，總共殺了約300名病患。不過，取得這樣的調查成果並不容易。事實上，目前正在服刑的赫格爾，遭判刑原因僅為殺了2個人，以及涉嫌殺害其他4名病患。在當年判決結果出來以後，家屬仍繼續施壓，調查方才在數年以後重啟。
