中國領導人習近平15日在「亞洲文明對話大會」開幕式上表示，真正的文明之間不應也不會發生衝突對抗，算是不點名地回應美國官員有關美中競爭是不同文明及不同意識形態爭鬥的說法。美中競爭的根源到底是什麼？是文明？價值觀？意識形態？政治體系？還是地緣政治？抑或兼而有之？
「我們第一次面臨一個強大的非高加索人種競爭對手」
在習近平講話前，美國國務院政策規劃主任斯金納（Kiron Skinner）4月底在一場研討會上說，中國與西方自由世界存在文明和意識形態衝突。斯金納說：「美國與中國的競爭，不僅侷限於雙方的國家利益，也存在於不同的文明和意識形態等更為廣泛的領域。」 斯金納還說，「這是我們第一次面臨一個強大的非高加索人種的競爭對手。」
范亞倫（ Aaron Friedberg）是普林斯頓大學政治和國際事務學教授，曾擔任美國前副總統錢尼辦公室國家安全事務顧問。他在斯金納講話不久後，5月初在國會眾議院一個有關美國對華戰略的聽證會上特別強調，美中之間的摩擦和競爭並不是兩個不同的文明造成的。而是共產黨的本質以及兩個不同的政治體系造成的。
他在接受美國之音採訪時解釋說，美中確實屬於不同的文明，但是，並非是文明的不同造成了兩國關係的競爭，更深層的原因是兩國不同的政治體系和意識形態。
更深層的原因：意識形態和中共政權本質
他說： 「更深層的（原因）不是文明，而是意識形態和這個政權的本質。 文明是持久的，是不能改變的，或者要經歷很長的歷史時期才能改變。政治和經濟的組織方式在很短時間內卻可以改變。中國和美國的摩擦的根源更多的是，可以說特別是，與共產黨政權的本質以及對民眾追求普世價值的害怕有關，而不是根深蒂固的中國屬性的東西。」
他說，美中競爭與美國和前蘇聯在冷戰中的競爭一樣，是有關意識形態和政治體系以及傳統的實力政治的。
中國共產黨的價值觀不同於中華文明的價值觀
英國倫敦大學亞非學院中國研究中心主任曾銳生（Steve Tsang）在接受美國之音採訪時也表達了類似的觀點，認為這是西方民主體系和共產黨專制體系之間的衝突。他還特別強調，一定不能把中國共產黨的價值觀等同於中華文明的價值觀。
他說：「我們真正在談的是一個民主的體系以及所有與之相關聯的價值觀，和列寧主義的政治體系，致力於建立一個讓威權主義感到安全的體系的對立 。」
曾銳生解釋說，如果真的要談中華文明，至少要追溯到2000多年前孔子的教義。他說，孔子並沒有教中國人反對人權、個人的價值和人格尊嚴等所有這些被認為是西方民主國家承繼的價值觀。相反，孔子的教導可以歸結為一句話「春秋大義」，也就是在歷史的評判下，做正確的事。因此，曾銳生說，孔子可以說對人權、個人價值和人格尊嚴的討論是中立的，從這點上看，至少與西方價值觀是兼容的。
