中華傳統自古以來都以天為尊，從殷商開始就有祭天的行為，而後來出現了「帝」的概念，又將天稱為「上帝」、「天帝」、「皇天上帝」等等，漸漸地就演變成「玉皇上帝」，在傳統民間信仰中佔了重要的地位，幾乎所有廟宇都能找得到祭拜玉皇大帝的「天公爐」。
傳說玉皇上帝是一個王子，只是捨棄了王位學道修真，最後歷經劫難、成為神祇。但是卻有人說，玉皇大帝是一個「職位」，有許多神仙輪值，黃老、紫微帝君、關聖帝君都曾當過，而今年輪到延平郡王鄭成功坐上這個位子……
玉皇大帝輪替說
台中武廟明正堂扶鸞著作的《瑤池聖誌》中記載了關於19代玉皇上帝的名號，而天帝教、一貫道等也有關於19代中皇的名號紀錄，對於這些流派而言，玉皇大帝更像是一個職稱，每隔幾年就會換一次（具體幾年各家說法不一），任何符合選舉標準的神祇都可以「提名」。
神明想當玉皇大帝也有限制，根據記載有「十不舉」（不舉薦），像是凡上古金仙，世人不知其根莖者不舉（不知道是哪裡變來的神明不行）、凡西方極樂，色相皆空者不舉（佛門人士不行）、凡救劫保民，功德不滿億萬者不舉（功德不夠的不行）……等等。
在不算太嚴苛的條件下，神仙們開會的時候就可以接受提名，最後再討論出該由誰來當下一任玉皇大帝，跟黨內初選差不多。據說，第一任玉皇大帝是老子，紫微帝君、關聖帝君也都當過，還有傳說是盤古本人的鴻鈞老祖也有坐過玉皇皇位。
世界鄭氏宗親總會長表示，早在2005年就已由五教教主推薦、眾神選拔出鄭成功為第19任玉皇大帝，而第18任關老爺則功德圓滿、回歸本位，並將於今年10月為鄭成功舉辦就職大典。
玉皇大帝就是玉皇大帝
當然，也有很多人認為玉皇大帝就是玉皇大帝，畢竟有很多證據能證明玉皇大帝不只是一個職位，像是正月初九天公生在很多經典中都有記錄，一個職位怎麼會有生日呢？因此有人批評輪替說、退位說都是邪魔歪道，是乩童或特定組織所散布的假新聞。
而關於玉皇大帝究竟是誰也是眾說紛紜，流傳最廣的是根據最早出現「玉皇」一詞的《高上玉皇本行集經》，據記載，光嚴妙樂國的國王王后生不出孩子，請道士舉行法會祈福不久，王后就夢到太上道君抱了一個嬰兒送她，然後她就懷孕，生下的小王子後來歷經劫難，飛升成為了玉皇大帝。
還有傳說封神時期，姜子牙想要自封為玉皇大帝，卻因為不好意思猶豫了一下，沒想到就被姓張的人給搶走了。民間有很多關於玉皇大帝的傳說，包括祂的母親與妻子、王母娘娘的身分，都有各種版本，眾說紛紜。
所以，玉皇大帝究竟是誰、是不是輪流當？不同流派的有不同說法，本土宗教和民間信仰的界線本就模糊不清，各種說法混雜在一起，也沒有所謂對錯之分，只能說信者恆信。
不論玉皇大帝是誰，只要相信的人誠心地祭拜，想必心誠則靈，就能夠受到上天保佑的吧。
責任編輯/潘渝霈
