6月24日清晨，許多英國人一覺醒來，發現自己改變了歷史，改變了歐洲。
歐洲聯盟（European Union，EU），這個全世界規模最大的單一經濟體，擁有28個成員國，面積超過432萬平方公里，人口超過5億人，創立近60年（從歐洲經濟共同體〔EEC〕算起），堪稱人類近代史上最偉大的政治經濟實驗。但是，在2016年6月23日這一天，卻有一個國家──英國──選擇離開它。
「英國脫歐」（Brexit）從走偏鋒的政治訴求變成具體的投票行動，從可行性難以想像的痴人說夢變成即將降臨的殘酷現實。全世界的主流財經機構與媒體全都預測，英國將為此一魯莽滅裂的舉動付出慘重的經濟代價。歐盟領導階層也同仇敵愾、割袍斷義，要英國儘快啟動《里斯本條約》規範的脫歐進程。
但是受重傷的絕不只英國，歐盟也絕不是有恃無恐。這個以經濟互惠為基礎來建立政治合作、維繫二戰之後歐洲（巴爾幹半島除外）數十年和平的國際組織，正面臨前所未有的變局，最惡劣的結果將是逐漸裂解、終至消失。
英國脫歐對布魯塞爾當局而言，有如一記警鐘；對歐陸各國的極右派民粹政黨，卻是吹響了衝鋒號。一時間「法國脫歐」（Frexit）、「荷蘭脫歐」（Nexit）、「義大利脫歐」（Italeave）的呼聲甚囂塵上。雖然從高喊口號到採取行動有很大的落差，然而看看英國脫歐的歷程，最熱中的推動者「英國獨立黨」（UKIP）在國會只有1席！
2008年至今的金融海嘯、主權債危機、恐怖攻擊與移民／難民潮危機，或許正是歐盟命運的轉捩點。在此之前，歐盟積極擴張，吸納許多前蘇聯勢力範圍的成員國，並且大步邁向歐洲整合（一體化），具體落實了那個時代的「跨國界樂觀精神」（transnational optimism）。
但是一系列的危機暴露了歐盟體制的先天不足與後天失調。歐盟的決策機制不透明、行政效率低落、官僚系統疊床架屋、法規繁瑣苛細混亂、預算不斷膨脹、與社會脈動脫節。也難怪，在英國疑歐派（Eurosceptic）人士眼中，歐盟代表的是傷害經濟、打擊就業、製造苦難。
去年希臘債務危機高峰期，歐盟領導階層在德國政府主導之下，以厲行「財政紀律」為名，把希臘民眾往死裡逼，更是讓許多人對長期宰制歐洲的「菁英」與「體制」感到寒心、憤怒。
希臘危機讓許多歐洲左派對歐盟喪失認同感與信心，去年另一場危機──穆斯林移民／難民大舉湧入──則是引發另一種憤怒，讓歐洲極右派勢力水漲船高。仇外、反移民、反穆斯林之外，極右派向來「疑歐」不遺餘力，以民粹語言突顯民族主義訴求。
於是我們看到一個接一個極右派政黨從邊緣廁身主流，甚至分享政權。他們以「民眾真正的代言人」自居，強烈批判歐盟領導階層代表的菁英與體制，念茲在茲要從歐盟手中「奪回自己的國家」，未必主張退出，但是會透過一次又一次重新談判各項協定來削弱歐盟。他們在美國有一個代言人：川普（Donald Trump）。
如今英國出走已成定局，歐盟也來到自己的十字路口。布魯塞爾的「大祭司」必須走下神壇，體認自己是多麼不受歐洲民眾歡迎、多麼不了解他們的心聲和需求，然後全面檢討各項機制與政策，創造就業機會與一般人有感的繁榮，將部分權力歸還各國政府，讓歐洲民眾真正體認歐盟的存在意義與價值。
否則，英國脫歐只是開第一槍，重傷的歐盟將逐漸失血，或許不至於徹底死亡，但是所謂的「聯盟」會越來越蒼白鬆散、越來越無關緊要，終至名存實亡。
