中美洲國家巴拿馬26日盛大舉行巴拿馬運河（Panama Canal）拓寬航道啟用典禮，多位國家元首共襄盛舉，台灣總統蔡英文也親自到訪友邦祝賀。但是為啟用典禮打頭陣的卻一艘中國籍貨輪「COSCO Shipping Panama」。
這項拓寬計畫自2007年開始動工，歷時近10年、耗資50億5000萬美元（新台幣1650億元），除了能讓「新巴拿馬型」（NeoPanamax）貨櫃輪通過拓寬後的水閘，預計運量也將加倍，並為巴拿馬帶來30億的收入，為拓寬前的3倍。然而目前的國際航運卻面臨不景氣的狀況，官方對巴拿馬運河的期待似乎顯得過於樂觀。
Newly expanded Panama Canal opens for bigger business https://t.co/2xEugimOl6 pic.twitter.com/cFNjyFT9qu
— AFP news agency (@AFP) 2016年6月25日
國際航運不景氣陰影籠罩
「巴拿馬運河拓寬以後不僅將扮演地區性，同時也是全球海洋貿易的重要角色。」巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority，PCA）執行副主席巴桑（Oscar Bazan）表示，「運河是有百利而無一害。貨船省下的不只是時間，還有金錢，因為運河替貨船縮短了航行距離。」
正當大家喜慶運河拓寬啟用的同時，全球海運業卻因為石油價格下跌、運河第2大客戶中國的經濟成長趨緩等原因，而面臨不景氣危機，運河的收入與利潤也可能重挫。
另一方面，雖然巴拿馬政府積極增加亞洲與美國東部港口之間的貿易往來，然而許多質疑聲浪出現，認為並非所有的港口都能容納「新巴拿馬型」的貨櫃輪。2015年，從美東海岸航行至亞洲的貨櫃輪數量降低了10.2%。而埃及的蘇伊士運河（Suez Canal）則為了保持其航運量，近期降低對大型貨櫃輪至少65%的課稅。
「運河並不會創造需求」
馬士基航運（Maersk Line）總經理杜明奎（Antonio Dominguez）表示：「運河並不會創造需求，只是開發新路線而已。全球的供需狀態才是影響巴拿馬運河航運量是否會增加的關鍵。」、「能夠確定的是，目前運河的運輸量已經達到極限了。」馬士基航運為全球最大的海運公司，公司佔全球貿易的14.2%。
自巴拿馬於1999年末從美國手中取回運河的掌控權後，運河為這個中美洲國家帶來100億美元的直接收入、貢獻40%的國內生產毛額（GDP），並且創造其他相關的經濟活動。巴拿馬運河一天中轉的船隻數量大約是35至40艘。運河吞吐了大約6%的全球海洋貿易。
拓寬後對全球運輸影響不大
總部位在美國波士頓的「經濟發展研究集團」（EDR Group）的海運經濟學家賓漢（Paul Bingham）認為，運河拓寬後對全球的影響相當有限。
他說：「世界貿易中，能夠行經巴拿馬運河的比例，深受全球人口、資源和生產的地理分布影響。大型運河很難產生顯著的影響，來改變全球貿易的地理態勢。」
