二、被趕進「荒瘠地」的人們：
很多人關心本土，喜歡講關於我們島嶼這最大平原的故事，但他們往往忽略了當年的這一段。清代時，如前述，我們的嘉南人口已經不少，並已有不少「看天田」；但到1920年，嘉南大圳開工前，本區的「看天田」的範圍是更為廣大了；這是日本殖民當局在我們島上先後開始了各種調查事業，將所有沒有產權證明的土地都沒收為官有地，並且加重了各種租稅，民不聊生的結果；如，「土地調查」查出了許多沒登記的「隱地」；「林野調查」更有九成以上的私有地因而成為官有地；更加上，官方在扶植日資糖廠的政策下，本區因擁有適合甘蔗成長的環境。當局就以警力助他們低價取得本區大片土地；當然它們選取的不會是不適耕種作物的「看天田」。 當年先民曾為我們留下如此的時代紀錄：「警力陣斗六，數百如合圍。借問此何者？買地勞有司。赫赫糖會社，云是富國基。種蔗須得田，官價何便宜……府令即天語，豈天乃可違……昔買百緡強，今賣不半之……入冬北風起，餓殍闐路歧。」
如此，在本區，許多人真只能去耕作那些不適宜耕作的「看天田」了；此外，據1913年羅福星所稱，舊日的商販在日殖的重稅盤剝下，多也無利可圖，業農似乎成為唯一易謀生的方式，「看天田」也就是他們難免的抉擇。「看天田」是因這樣而更擴大了。
同時，更加上殖民官吏不守官箴，我先民真是落入了極為悲慘的處境。是這樣的，謀生於「看天田」的人，就越來越多了。然後，才會在1915年，發生了當時被稱為「南部大陰謀事件」的「噍吧哖革命事件」──1,900人以上被起訴，當時號稱為「世界第一大刑事案件」。
「嘉南大圳」工程是在這樣的時代背景前而逐漸出台的。
三、宰制本區的「設計」與「定案」〈1916~1919〉
噍吧哖事件，主要策畫地點在台南市的西來庵鸞堂，因事機不密而倉促起義。戰事最慘烈的地區是台南靠近山區的噍吧哖（編按，今玉井附近）一帶，其力量發展到彰化、台北、淡水；根據當年資料，該事件前，台南廳的農業人口為33萬人，至事件後，該廳農業人口僅餘11萬人；顯然，它所導致的社會動盪度極大。以如此情況，官方在本區特別投下鉅資，是否值得研究其內情？
關於嘉南大圳的設想，一般僅強調，1918年，日本嚴重的「米騷動」問題，使得能夠使農業增產的該工程的重要性大增；因而促進了明石總督在1919年去世前，決然拍板定案。然而，就史實看，儘管本區似有可以大量增產的條件，但在這個不久前還 「大陰謀」的地區，如何能保證其增產能夠順利送往東京？同時，原本透過原料採集區域制度保障日資糖業的壟斷利益，當本區同時成為中央糧食供應基地時，是否可能發生「米糖相剋」的競價作用，危害糖業壟斷利益？
