中國人在肯亞(Kenya)的市場做生意,這在過去聞所未聞。但今年,這一現象變得越來越普遍。 為BBC撰稿的肯亞記者姆瓦烏拉(Waihiga Mwaura)發現,這在肯亞的小企業家間引發不滿,他們感覺自己的生計受到威脅。
本月早些時候,肯亞《商業日報》(Business Daily)報導,一些中國商人湧入肯亞首都奈洛比(Nairobi)最大的露天市場之一——吉康巴(Gikomba)。
吉康巴市場以二手衣服攤檔聞名。吉康巴可以說是東非最大的二手服裝市場。要了解這些服裝在肯亞多受歡迎,你只需看看統計數據:2018年,這裡的貿易商進口了17.716萬噸衣服,價值達約170億肯亞先令(約新台幣52億)。
根據肯亞國家統計局(Kenya National Bureau of Statistics)的資訊,2014這一數字為10.6974萬噸,2016為13.5868萬噸,這是一個增長迅猛的市場。
《商業日報》刊登了中國商人的照片和報導後,社群媒體上有人開始質疑這些中國人如何獲准開店。
肯亞內政部長3天後宣布,發現有7名中國公民在吉康巴從事貿易活動,他們將被驅逐出境。因為他們沒有工作許可,也不能在當地人優先的行業工作。
他所指的可能是《肯亞投資促進法》(Investment Promotion Act),該法對外國投資者有一些規定,包括他們必須在當地推廣新技能,並在投資活動中使用當地資源。
但是,這些外國商人可以說,他們與當地商人結成了夥伴關係,為他們提供支持,因此他們的角色僅僅是提供商品。有人可能會辯稱,肯亞的自由市場經濟中,沒有法律禁止這樣做。
法律有漏洞,這確實讓人進退兩難。難怪兩周過去了,沒有確鑿證據證明這些中國商人已被驅逐出境。
中國新上任的駐肯亞大使吳鵬對肯亞電視台《公民TV》(Citizen TV)說,肯亞政府尚未提供事件細節,他敦促肯亞當局關注這些擔憂,以便大使館能夠干預並防止任何違反肯亞法律的行為。他還為中國公民辯護,稱除了少數違法公民,大多數中國公民都在肯亞合法活動,促進了當地經濟發展。
這一事件揭示了肯亞與中國投資者之間愛恨交加的關係。
幾年前,肯亞商人開始大量進口商品,然後在奈洛比工業區的批發倉庫以折扣價賣給零售商,價值還遠高於歐洲進口商品。當地商人很高興,因為他們在攤檔大賺一筆,肯亞的顧客也從中受益。
但隨著中國投資者將目標對凖零售行業,並直接向顧客銷售從二手服裝、餐具、玩具和電子產品等各種商品,這種喜悅已經轉變成敵意。