1858年7月29，兩艘蒸氣動力戰艦在大西洋海上中央相遇，在那裡將4000公里長的電纜兩端相接，成為世界上第一個成功的跨大西洋電纜，歐洲居民與北美州人民史無前例地透過電報交流。由於修繕技術尚不發達，這條傳輸消息需要17小時的電纜，只維持1個月的壽命，但開啟了全球通信革命。
世界各國不斷精進電纜網絡。1866年海底電纜每分鐘僅可傳6至8個字，到1900年已經能每分鐘傳40字。首條跨大西洋電話通訊電纜則於1956年啟用，32年後經過更新升級，這也成為第一條連接歐美的光纖電纜，每秒傳輸280百萬位元組（MB）。2018年，全長6600公里的跨大西洋海纜MAREA，連接美國東岸與歐洲南端的西班牙，頻寬達每秒160兆位元組（TB），比一般家用網路還要快160萬倍。
迄今，全球有380條海底電纜，鋪設長度超過120萬公里，通訊電纜已經延伸到世界任何地方，不論是偏遠太平洋島嶼，還是北極圈小鎮，當你打電話給身處遠方的親友，其中一條電纜帶著一字一句橫越深海，傳送到彼岸；當你使用谷歌（Google）、臉書（Facebook）或YouTube等海外網站，或是觀看海外實況轉播，那些影像與通話99％都是透過光纖海底電纜傳送。
光纖海底電纜等同於深海資訊天堂，傳輸的資料包含市井小民的日常生活、企業與國家的機密消息。有些國家政府積極獲取更多隱私訊息，並派遣潛艦，將黑手伸向海底電纜，中國電信技術巨頭華為近來拓展海底電纜市場，更加深歐美專家的憂慮。
台灣地震曾中斷東亞網路！海底電纜有多麼脆弱？
海底纜線的鋪設成本高達數百萬美元，也需耗費好幾年，勘查海底地形、埋線，光纖裝在強度極高的鋼管裡，並套上聚乙烯材料的絕緣保護層，以確保纜線可以防止海水腐蝕、抵擋水壓的重量，但在堅強的纜線也抗不住意外地破壞。
Underwater cables are the invisible force driving the modern internet. They carry almost all our communications and yet — in a world of wireless networking and smartphones — we are barely aware that they exist. https://t.co/CF5H8KL5Gg
— CNN (@CNN) July 26, 2019
美國有線電視新聞網（CNN）報導，電信市場分析機構TeleGeography研究副總裁史壯（Tim Stronge）表示：「電纜故障有三分之二是源於人類活動，包含漁網、拖網捕撈以及船隻拋錨時刮到……第二大原因就是自然災害，有時候地震也會引發水下坍塌。」
2006年12月26日，台灣恆春外海發生芮氏規模7.0地震，造成8條海底電纜中斷，台灣、中港澳、日本、南韓、菲律賓等東亞地區內的網際網路、國際電話服務受阻，跨國金融服務公司無法連接海外電子交易系統，銀行間外匯交易被迫中斷，直到3周後才完全修復。聯合國國際減災策略署（ISDR）形容這是「現代新型態災難」，對經濟及社會的衝擊極為沉重，這也促使國際電信聯盟（ITU）全面提升海底電纜的抗震標準。
