美國《科學》（Science）雜誌11日刊登的封面論文指出，地球上已知最長壽的脊椎動物是「格陵蘭鯊」（Greenland shark，Somniosus microcephalus），牠們的壽命可能達到400多歲，遠遠超過其他脊椎動物。
格陵蘭鯊又稱「小頭睡鯊」，廣泛分布於格陵蘭島與冰島周圍的北大西洋海域，成年時身長4至5公尺，以魚類與海豹等海洋哺乳類動物為主食。
格陵蘭鯊的生長速度極其緩慢，有時1年只長約1公分，這顯示格陵蘭鯊可能有著格外長的壽命。此外，雌性的格陵蘭鯊據稱要到身長約4公尺時才能性成熟，換算成年齡，也就是至少要到156歲才成年。
傳統的測年方法通常使用動物的鈣化組織，一些鯊魚中可以使用鰭脊，但這種鈣化組織在格陵蘭鯊中十分稀少。由丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）教授尼爾森（Julius Nielsen）領導的新研究轉而使用格陵蘭鯊的眼部晶狀體進行放射性碳定年。這種方法此前曾用於測定鯨豚的年齡，但用來確定鯊魚等魚類的年齡還是第一次。
尼爾森等人一共對28頭雌性格陵蘭鯊的眼部晶狀體使用了放射性碳定年技術，這些鯊魚是在2010年至2013年間捕獲的，其中最大的一頭身長502公分。分析顯示，這頭最大的鯊魚壽命估計為392歲，誤差為120歲。這就是說，這條鯊魚年齡至少是272歲，最大可能達到512歲。
換言之，牠生於1500年至1740年之間。1500年（明孝宗弘治十三年），葡萄牙航海家卡布拉爾（Pedro Álvares Cabral）「發現」巴西；1740年（清高宗乾隆五年），普魯士腓特烈大帝（Frederick the Great）即位。
研究人員因此推定，格陵蘭鯊是地球上已知最長壽的脊椎動物，超過了以前的長壽冠軍：一頭211歲的露脊鯨（bowhead whale）。如果算上無脊椎動物，則真正的壽星是一隻深海圓蛤（ocean quahog），507歲。人類最長壽的記錄是122歲又164天，由法國女子卡爾芒（Jeanne Louise Calment）創下。
美國維吉尼亞海洋科學研究所（ Virginia Institute of Marine Science，VIMS）的鯊魚專家繆齊克（Jack Musick）說，他對格陵蘭鯊的長壽並不感到意外，「400歲是很高壽，但還是可信，因為這種鯊魚生活在這麼冷的水中，代謝極其緩慢，而且又能長到這麼大的體形。」
