此外，更引起全球注目的是，當年12月7 日總理Willy Brandt 到波蘭華沙猶太區的陣亡將士紀念碑（Getto-Ehrenmal）前致敬時，突然雙膝跪下，以最卑微的姿態代表德國致歉（德文常稱為「華沙之跪」，Kniefall von Warschau）。Willy Brandt這一跪，不僅具體跨出西德政府為納粹暴行公開認錯的第一步，27 也打造了德波兩國邁向和解的里程碑。更重要的是，這一跪為西德政治樹立了以「道歉認錯」的政策方針來概括承受納粹罪責的不變方向。
不管是海涅曼還是Willy Brandt，他們會奮力跳脫艾德諾的保守路線，重新對5月8日賦予深遠歷史意義，都是有跡可循的。海涅曼在納粹時代便參加了反希特勒的新教抗議組織「告白教會」（die Bekennende Kirche）；Brandt則在希特勒掌權後，逃到挪威、瑞典，積極從事反抗運動。
1975年5月6日，在終戰三十週年紀念的前兩天，面對當時西德赤軍連（RAF）一再用激進暴力與謀殺挑戰政府公權力，嚴重造成社會動盪不安之際，西德總統雪爾（Walter Scheel）在波昂的宮廷教堂（Schlosskirche）對駐西德外交使節團講話時，首次從5月8日是德國人「自省的時刻」（Augenblick der Selbstprüfung）這個角度，重新詮釋過去東德所說的「終戰紀念日就是解放日（Tag der Befreiung）」。雪爾總統的談話，當然不是指西方盟軍投入二戰的目的，是為了解放德國。然而，作為國家最高元首，他希望從二戰戰火走過來的老一輩，能放下長年蟠踞於心的國族主義，學習超越霍伊斯所說的那種糾結的「高度悲劇性與值得高度質疑的歷史弔詭性」；轉而好好認知5月8日是「將我們從那個由戰爭、謀殺、奴役、與野蠻構築的恐怖桎梏中解放出來。因為終戰，我們才終於能重新大口呼吸。但是我們忘不了，這個解放是外力帶給我們的；因為德國人自己並沒有能力甩開這個枷鎖，以至於在希特勒從歷史舞台消失前，我們竟然把半個世界毀掉了。」
雪爾總統稱1933至1945間的德國歷史，是「一整個世代搞砸了」（das Versagen einer ganzen Generation）。他期待，當時德國世代之間的衝突能化解；老一輩應讓年輕世代在比較民主開放的社會裡，有更多機會追求「自由、法治與非暴力」。然而，這麼有開創性的談話卻因反對黨作梗，當時難以在社會上激起廣泛共鳴。這個狀況也深切反映出，西德當時保守派與自由派之間的拉扯，仍相當緊張。雖然Willy Brandt下跪道歉認錯了，但是，除了國際與國內舉行的審判庭對納粹戰犯進行司法裁決外，德國社會內部對於加害者與共謀者的認定，大多數人還是選擇避而不談。
