巴西農民每年乾季會用火耕方式，來讓變得土壤肥沃，以利放牧耕種，而火耕已有數十年的傳統，主要是此法成效快速且成本低廉，巴西政府過去也鼓勵農民，利用火耕來拓展使用亞馬遜雨林的土地，美國《華盛頓郵報》8日報導指出，這也給了盜砍林木者漏洞鑽，加上巴西政府2017年立法准予更多雨林土地私有化，而現任總統博索納羅領導的政府鬆散，讓不肖分子非法占據土地，成為亞馬遜雨林大火難以根除的原因。
靠農民選票當上總統 博索納羅真禁火耕？
受到氣候變遷影響，乾季時間變長，7、8月平均溫度也升高，導致亞馬遜雨林因農民火耕而引發一連串野火，目前已有逾10萬起，燒掉的雨林面積906000公頃，相當於超過1/3個台灣被燒掉。《華盛頓郵報》引據巴西太空研究院資料指出，光是8月就有超過3萬起野火，寫下9年來新高紀錄，而博索納羅（Jair Bolsonaro）迫於國際壓力，才下令派軍救火。
Why Brazilian farmers are burning the rainforest - and why it's difficult for Bolsonaro to stop them https://t.co/DWecxSoLEQ pic.twitter.com/yUCh2YhVgc
— The Dickinson Press (@dickinsonpress) 2019年9月8日
除了派軍隊到巴西北部打擊盜砍林木，博索納羅還下令60天禁止火耕，同時對8月10日「縱火日」（Day of Fire）當天放火的逾70位農民和伐木者進行調查，這些人透過通訊軟體WhatsApp組織火耕活動。不過博索納羅是靠農民支持當選，曾承諾會釋出更多雨林土地以供耕種、伐木和採礦，且反對隸屬巴西環境部的環境和再生自然資源研究所（IBAMA）對此開罰。
政府執法不彰、土地所有權不明 野火燒沒完
儘管博索納羅下達火耕禁令，但難以落實，一來是IBAMA無法巡邏涵蓋巴西6成領土面積的亞馬遜雨林，且IBAMA超過400名職員連署發表公開信，警告巴西的環保政策已瀕臨瓦解，批評2010至2019年的預算被政府砍了45%，「對於明顯增加的野火及盜砍林木事件，我們無法置身事外」。再者，雨林土地所有權不明也是難以落實禁令的原因。
由於巴西政府擁有亞馬遜雨林很多無人居住的土地，長年鼓勵農民進入開墾，1970年代更通過法規，只要擅自占據雨林土地的人，能夠維持5年的經濟活動，就能以折扣價購得侵占的土地，獲得所有權。2017年，巴西政府在農民龐大的遊說壓力下，立法同意讓更多雨林土地私有化，根據巴西農業部資料，政府2018年核發逾9萬份地契。
罰金不痛不癢 山老鼠盜砍林木猖獗
此外，政府執法不彰讓不肖分子有機可趁，部分農民則是擴張占領範圍。「沒有土地改革，我們就很難讓這些犯罪者繩之以法」，亞馬遜州（Amazonas）州長李馬（Wilson Lima）表示，他曾在8月一場會談上告訴博索納羅，「我們根本不知道這些土地的所有人是誰」。而要進行火耕前，必須砍伐樹木，這也給了山老鼠機會，巴西太空研究所8月提出的報告稱，7月的盜砍林木案件增加40%。
巴西米納斯吉拉斯聯邦大學（UFMG）環境管理教授拉喬（Raoni Rajão）稱：「首先，昂貴的木材先被運走，接著等剩下的樹叢乾枯，最後在雜草長出來前，放火重整土地，以利之後耕作。」他表示，盜砍木材的獲利是政府罰金6倍，「政府鼓勵火耕，甚至給予補貼，結果導致盜砍林木猖獗，卻又對進行火耕的人開罰，政府必須設立更完善的制度」。
進行火耕而被批評是雨林大火「兇手」的農民，認為外界的指責不公正，巴西大豆協會前理事長達羅沙（Marcos da Rosa）表示，較有耕種經驗的農民早在數十年前就不再使用火耕方式，因為火勢很難控制，現在是較無經驗的農民進行火耕，因為他們不知道火耕的風險，「有個人想用火耕重整屋外1、2公頃的地，結果風一吹，整塊地瞬間陷入火海」。
