日本航空自衛隊首架F-35A匿蹤戰機，23日在洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司位於美國德州的工廠首次亮相。《朝日新聞》稱，該架1號機將在10月份移交日本自衛隊，2018年配置青森縣的三澤基地，預計2024年日本將擁有42架F-35A，與老舊的F-4主力戰機完成世代交替。
日本媒體高度關注該國航空自衛隊的這架主力戰機，《朝日新聞》側重F-35的雷達偵測與匿蹤性能、還有網路戰能力，NHK強調F-35作為美軍第五代戰機的多功能機型。《產經新聞》稱，F-35與其他戰機軍艦的情報共享能力有飛躍性的成長，共同社說，在情報共享的基礎上，可通過日美一體化加強防衛能力。
日本防衛副大臣若宮健嗣23日表示：「F-35的匿蹤與網路戰性能優越，是一架優性的多功能戰機。如今日本的安全保障環境日益嚴峻，F-35對於日本的防衛至關重要。」《朝日新聞》稱，日本採購F-35A的單價約在180億日幣（約合新台幣55.7億元）左右。
日本航空自衛隊的主力戰機為F-15、F-2，這兩者都屬於第四代戰機，苦撐至今的F-4甚至是第三代戰機。洛克希德·馬丁公司強調，擁有匿蹤功能的第五代戰機F-35若與第四代戰機交戰，可在敵機察覺前發起攻擊，可以立於不敗之地。對於北韓的飛彈威脅，洛克希德馬丁公司也強調F-35有能力與神盾艦協同防禦，美軍已有成功攔截飛彈的經驗。
NHK報導，在日本訂購的42架F-35A當中，僅有4架是由美國製造，其餘38架則將交由愛知縣的三菱重工小牧南工廠完成最終組裝。由洛克希德馬丁製造的4架F-35A，將先運送到亞利桑納州的美軍基地，由自衛隊的飛行員與美軍共同完成訓練後，最早將在明年配置在青森縣的三澤基地。
除了F-35A之外，16架為美軍陸戰隊設計、可以垂直起降的F-35B明年也將配置在山口縣的岩國基地。《朝日新聞》強調，日本積極引進F-35，就是為了對抗中國自製的匿蹤戰機殲-20。《朝日》引述防衛省官員的說法，稱「一旦中國導入殲-20，（日本的）F-15的性能無法匹敵。要維持空防優勢，配置F-35絕對不可或缺。」
美國空軍今年8月宣布，首支由F-35A組成的空軍中隊已具備初始作戰能力（IOC），包括匿蹤、電戰及偵測能力都已達到標準。美國《空軍時報》甚至表示，F-35的匿蹤能力強到地面防空系統完全無法追蹤。不過共同社說，F-35雖然目前仍有部分武器無法使用的問題，預計2017年底將具備完全作戰能力，可以運用所有機載武器。
