話說一日食罷,東坡捫腹而行,看著侍兒們說:「妳們且道這裡面有什麼東西?」一女婢馬上說:「都是文章。」東坡不以為然。另一婢接著答:「滿腹都是識見。」還是不置可否。輪到妾侍朝雲時,她回道:「學士一肚子不合時宜。」東坡捧腹大笑,以為深得我心。其實,「老來事業轉荒唐」的蘇軾,曾「自笑平生為口忙」,率真而具體地流露出他對食物的追求與執著,不愧是個超級大老饕。
蘇軾(一○三七至一一○一年),字子瞻,四川眉山人,為中國歷史上有名的文學家、書法家、美食家。博覽群籍,才華橫溢,不僅與弟蘇轍同登進士第,而且與父蘇洵、弟蘇轍並列「唐宋古文八大家」之中。當他們兩兄弟策試制科、並入高等時,宋仁宗趙禎高興地說:「朕今日得二文士,即軾與轍,然朕老矣,將留給子孫用。」然而,此「父子隱然名動京師,而蘇氏文章遂擅天下」的仕宦生涯,皆不得意,蘇軾更慘,三度被貶,甚至遠竄蠻荒。蘇軾仕途不得意,肇因於宋神宗元豐二年(一○七九年)七月的「烏臺詩案」。在此之前,由於王安石行新法,蘇軾上書論其不適,自請出外,通判杭州,再徙湖州。他在湖州時,曾作詩暗諷李定不孝,加上李定之子過境,向他求墨寶,亦遭其奚落。李定遂以為蘇軾有意羞辱自己,一直懷恨在心。等到李定出任御史中丞,便借蘇軾部分的詩句中,有譏訕朝政之意,便將他逮入御史臺獄,想置其於死地,此即當時赫赫有名的「烏臺詩案」。
蘇軾入獄,只有長子蘇邁相隨。蘇軾知李定絕不會放過他,為免不測,乃命蘇邁多方打聽消息。相約如無變故,每日送的菜為肉;一旦發生大禍,當天送的菜為魚。
過了一段時日,蘇邁攜糧已罄,便去陳留設法,請一親戚代送飯菜,忘記告其約定之言。那親戚見每天送的都是肉,怕蘇軾會吃膩,正巧家裡有剛做好的魚鮓,就送去給他換換口味。蘇軾一見魚鮓,心中驚駭莫名,想到將死獄中,無法見弟一面,不禁悲從中來,奮筆撰詩二首,並請獄卒轉交,詩意悽愴悲涼。獄卒不敢藏匿,交付臺吏,吏轉中丞,中丞再報神宗。神宗覽畢,說:「蘇軾真詩魔也,將死猶作詩耶?」此蘇軾將死之言既出,士大夫驚疑不安,朝野議論紛紛。後經太皇太后求情及章惇釋疑,將蘇軾貶謫黃州。食魚鮓而有此意想不到的結果,堪稱蘇學士的食林奇聞。也只好帶著「黜置方州,以勵風俗;往服寬典,勿忘自新」的責詞,出任黃州團練副使。
在黃州的這五年中,蘇軾於「馳騁翰墨,其文一變」之餘,也開始滿足「口體之欲」。躬耕東坡,築室「雪堂」,自號東坡居士後,更是如此。
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當時黃州的好食材有三,一為「價賤如糞土」的好豬肉;二為「長江繞郭知魚美」;三為「好竹連山覺筍香」。於是這位嗜肉又精於烹飪的居士,便以此開發了名傳千古的「東坡肉」及「東坡魚」這兩道美味,並因為本身好吃,也留下了「東坡羹」、「薺糝」、「東坡餅」、「蜜酒」等食方及掌故,大大地豐富了中國飲食史的內容,遺愛至今猶存。