美國長青喜劇節目「週六夜現場」第45季即將於28日開播，上週節目官方宣布新入選的3名喜劇演員，但沒過幾天便決定從中開除吉利斯，箇中原因是他過往演出中的種族歧視言論被公開，引發疑慮與爭議，而吉利斯本人則堅稱那些言詞只是追求突破的「風險」。
英國廣播公司（BBC）報導，美國國家廣播公司（NBC）知名喜劇節目「週六夜現場」（Saturday Night Live，SNL）第45季即將開播，12日官方推特公布三位新聘全職喜劇演員：楊伯文、芬曼（Chloe Fineman）和吉利斯（Shane Gillis），其中楊伯文是該節目首位華裔演員。
然而16日週六夜現場公布人事異動，將現年31歲的吉利斯開除，原因是他在2018年9月錄製廣播節目的一段影片流出，其中嘲弄華人，甚至說自己的言論是「好的種族歧視」。節目發言人表示，他們是先與吉利斯討論之後，才做出開除的決定。
吉利斯是在錄製「麥特與夏恩的秘密播客」（Matt and Shane's Secret Podcast）時發表了冒犯性言論。相關影片已從原來的YouTube頻道移除，但早已備份的網友持續在社群媒體上流傳。吉利斯與另名主持人麥卡斯克（Matt McCusker）在播客中討論到中國城街區的起源時，吉利斯一直將麵條（noodles）講成nooders，還嘲諷地模仿一名華人女服務員聽不懂他的點菜內容。
today SNL announced the hiring of its first cast member of East Asian descent, and also this guy pic.twitter.com/0FAGJZJUkK
— Seth Simons (@sasimons) September 12, 2019
「我們希望週六夜現場可以在節目中呈現不同的聲音和觀點，原先我們看中吉利斯身為喜劇演員的天分以及面試的傑出表現，但沒有注意到他早先的言論。這幾天流出的影片中，他使用的言詞非常冒犯、傷人，這是不可接受的。我們很抱歉沒有更早發現這段影片，我們面試的審查機制沒有達到應有的標準。」
吉利斯則在自己的推特表示「當然我想要這個機會，在週六夜現場證明自己，但我明白輿論會分散焦點，因此我尊重節目的決定」。他辯白從沒有傷害他人的意圖，也主張那些踩紅線的言談都是試圖成為頂尖喜劇演員過程中的「風險」：「我是不斷挑戰極限的喜劇演員，但我有時會犯錯。」
— Shane Gillis (@Shanemgillis) September 13, 2019
— Shane Gillis (@Shanemgillis) September 16, 2019
另一段流出的影片中，吉利斯談及電影製作人阿帕托（Judd Apatow）和喜劇演員格瑟德（Chris Gethard）使用恐同歧視言論。吉利斯過往的不當言詞被起底之後，費城（Philadelphia）讚讚喜劇劇場（Good Good Comedy Theatre）即發推表示，吉利斯在台前台後都「毫不掩飾對於不同種族和性別歧視」，因此他們在多年前就決定不再與他合作。
2020年民主黨總統華裔參選人楊安澤（Andrew Yang），曾在吉利斯5月的播客中被以帶有種族歧視的字眼問候，但楊安澤仍為他緩頰說，他不認為吉利斯應該失去工作。楊安澤在CNN「美國國情」（State of the Union）節目表示：「我在長大的過程中經歷很多歧視亞裔的事件，這真的很傷人」、「但我覺得我們國家對於人們覺得被冒犯或種族歧視言論太過嚴厲且懷恨在心，我們必須試著放下，如果我們做到了，在這個例子上，我認為對於諧星說的話，應該以些微不同的角度看待。」
