921之後世界上發生了很多更大規模的天然災難，有些是地震、風災水災，有些則是台灣比較陌生但威力無窮的海嘯。整個地球更面臨著百年內一定會發生的海平面上升災難，台灣不可避免的，也很快會捲入這個全球氣候變遷所帶來的困境之中，出現能源供應短缺、核電廠爭議、西部海岸區域遷移、與國土規劃等問題。《921震後20年紀事》將這些問題彙總在一起，分輯編列，每一件事都與台灣面臨的災難有關，從過去到現在，一直連往未來，值得大家一起來正視它們並謀對策。─黃榮村。
台灣的災難緊急動員能力與醫療水準，在921時達到巔峰，國軍與慈濟是緊急救援上最突出的國家及民間之穩定力量，各司其職，做出不同貢獻；在搜救與醫療處置上，則消防與救難人員以及周邊的醫療院所，表現可圈可點。在此次經驗中，發現愈近震央死亡愈多，老年人與小孩死亡率高於年輕人，30％罹難者來自頭部傷害，相驗後認定之死因，泰半為自宅窒息與外傷性休克、內出血死亡，顯示多數係在睡眠中遭塌陷壓死。對緊急醫療之需求顛峰在震後12小時，持續三天之久。以急救的黃金時間而言，宜速以直昇機載送有經驗的急救醫療人員到現場處理，但對嚴重外傷（ISS ≥ 16）需要全身掃描後進行手術之患者，則仍以外送為宜。
在後續的醫療恢復上，緊急醫療處所半年內即行撤離，民間診所則迅速恢復功能。偏遠地區依流域系統採巡迴醫療代替診所，以支持兩年為原則。公共衛生災後掌控應屬良好（包括921與桃芝），無疫病發生，疾病盛行率控制得比災前更好。就學、就養、與就醫較無爭議，符合國際水準；就業較難，雖有以工代賑、永續就業方案，但職業訓練與重大工程應有1/3災民參與就業的措施不容易執行。精神衛生部分較差，自殺與PTSD的因應較為困難，需從社會經濟觀點建立高關懷口卡，持續密切注意，家戶動態資料在震後也需花時間調查。
災後初期的醫療救難與現狀紓解，是最容易看到效果的部分，表現可圈可點，反映的是台灣極有效能的救災與醫療水準。接下來，就愈來愈複雜了。
重建中一直等待恢復或建立的精神力量
災難之後常見兩種心理反應，一為沮喪（depression），一為焦慮（anxiety）。沮喪是對已發生事件如親友死亡、無家可歸的情緒反應，總體記憶力變差且經常想到負面事件。一般重大生活事件的壓力，可用防衛機轉與因應（coping）等正常方式處理，唯若創傷力道過強，則仍可能崩潰，引發沮喪à出現自殺意念à嘗試自殺à自殺之不良系列性反應，專業上可利用觀察其出現之症狀數目、悲觀傾向等指標，予以判斷。焦慮則是對可能發生之威脅，如失業、後續餘震、親人再度遭遇危險、交通意外等項，經常高估其發生之可能性，常有擔心、不確定情緒。依據美國精神醫學會的診斷與統計手冊DSM-Ⅳ，焦慮有六種病態表現：一般化焦慮異常、社會性恐懼、簡單性恐懼、驚慌異常、PTSD、與偏執（obsessive-compulsive disorder）。921之後最受關注的，就是沮喪與焦慮中的自殺及PTSD兩項。
