沙烏地阿拉伯從9月28日開始對包括中國、美國、日本等49個國家公民發放旅遊簽證。
發展旅遊業是沙烏地王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）2016年提出的「2030願景」宏圖大略的重要組成部分，用旅遊壓縮石油依賴。
以前世人提起沙烏地就想到沙漠和石油，對這個中東神秘國度的認知多半來自影視書刊和網路，一個重要原因是沙烏地的簽證制度不認旅遊，不開放觀光客。過去獲准入境沙烏地的外國人主要是公務、商務旅客、外籍僱員、學生和朝聖客。
沙國旅遊和國家遺產委員會主席卡提布（Ahmad al-Khateeb）稱這是個「歷史性時刻」。他說，沙烏地有5處列入UNESCO世界遺產名單的古蹟，風土人情多姿多彩， 旅客們會「大開眼界」。
消息發佈而國家名單尚未公布之際，沙烏地旅遊簽在中國社群網路「洗版」，「驢友」（愛好旅遊者）一片歡欣。沙烏地旅遊簽證費為300里亞爾（約2500元台幣），另加140里亞爾（約1460元台幣）的旅遊保險。持旅遊簽證的遊客可最長停留90天，或在一年內累計停留不超過180天。
女遊客不用穿罩袍、著裝仍需樸素
沙烏地當局還對海外女性觀光客露出微笑，規定外國女性到沙烏地不必全身用罩袍裹起來，像沙烏地女性在公共場合那樣。不過，還是要求衣著「樸素得體」。以前要求沒有男性陪同的外國女訪客的那些規定，現在都取消了。
除了發旅遊簽證，沙烏地還希望吸引海外投資資金進入旅遊業。政府制定的目標是用10年時間，到2030年，把旅遊業佔國民總產值的比例從3%提高到10%
不過，聖城麥加（Mecca）和麥地那（Medina）對非穆斯林訪客依舊是禁區，外國遊客在沙烏地也不許喝酒精飲料。
卡提布表示，沙烏地有自己的獨特文化，希望得到海外遊客的尊重。沙烏地官員對BBC表示，除了喝酒和沙灘比基尼，還有很多其他休閒度假方式。
開放旅遊的戰略考量
王儲薩爾曼近年來推動經濟改革，一個重要目的是減少經濟對石油的依賴，而開發旅遊資源是計劃中的核心成分。開放旅遊成了國策，目標明確，到2030年國內外旅遊觀光人次達到1億，旅遊業新增工作職位100萬。
不過，沙烏地的發展旅遊戰略也面臨若干不利因素，比如近年來國際形像蒙污，還有油田遭襲擊引發的安全擔憂。去年，沙烏地異議記者哈紹吉（Jamal Khashoggi）在沙烏地駐土耳其使館遇害，以及最近沙烏地國內打壓女權活動人士，都招來國際社會對其人權紀錄不佳的指責。
2017年，沙烏地宣佈了一項大規模旅遊開發項目，計劃把紅海中的50個島嶼和其他一些地方建成豪華旅遊度假村。利雅德附近的奇地亞（Qiddiya）娛樂城項目去年破土動工。娛樂城佔地超過330平方公里，內有高檔主題公園、野生動物園和F1賽車場等設施。
沙烏地安全嗎？
旅遊部長卡提布說：「我們的城市屬於全球最安全的城市之列。因此，我們不認為（近日沙烏地油田遇襲）會影響這個計劃。有那麼多外籍勞工在沙烏地生活、享受。我們很安全。」
