細心的讀者會發現，趙去世的時間、火化的時間，中間相差了十二天。這十二天都在幹什麼？談判。關於喪事怎麼辦，官方與趙家屬就每個他們各自關心的細節展開了馬拉松談判。官方出面的談判代表是中辦副主任毛某。趙臨終前，中共中央政治局常委兼中組部部長曾慶紅曾代表中央去醫院看望，不排除曾及其背後仍有巨大影響力的前總書記江澤民也是趙喪事如何辦的決策者（據說，每天中辦處理趙喪事的情況簡報必報江，江有批示）。趙家談判代表是女婿王志華、兒媳李娟娟。
談判先後進行了十二次，依次為2005年1月18日，1月19日上午、下午兩次，1月20日，1月21日，1月22日，1月23日，1月24日，1月25日，1月26日上午、下午兩次，1月27日。談判內容主要圍繞著追悼會寫不寫趙生平，趙生平怎麼寫展開。要寫，怎麼寫？寫，繞不開「六四」，繞不開中共十三屆四中全會給趙「支持動亂、分裂黨」的政治結論。趙生前不接受這個結論，拒不檢查，在十三屆四中全會和之前召開的政治局擴大會議上有正式抗辯。中央的底牌是，最好是不寫生平。毛某試探了一下，被趙家拒絕。追悼會上不寫生平，不符常規，不近人情。趙家認為，寫的話，你說繞不開「六四」，好，我們說也繞不開十五年軟禁問題，必須給十五年軟禁一個解釋。趙家的要求被否決。於是定了一個「辭典加處分決定」的生平寫法。
第四次談判時，毛某等拿來了八十年代出版的《中國共產黨名人大辭典》和中共中央十三屆四中全會的決議，說要以這兩份文件為素材寫趙生平，徵求家人的意見。趙家要求看生平文本，中辦開始說儘快拿出來，幾百個字的生平遲遲拿不出來，或者是寫好了不拿出來。害怕留把柄？談判陷入僵局。第五次談判，中辦突然宣佈，「中央決定不作生平，這個問題不討論了！」由於趙家強調十五年軟禁的解釋、評價問題，毛某說：「哎呀，你別說十五年了，作為一個普通黨員，國家給了他那麼高的工資，那麼好的待遇……」
趙軟禁期間的待遇，1989年至1992年配備了一部普通配置的日產「達特桑」舊車（1992年以後換為排氣量1.8L的奧迪100）、一個祕書、一個炊事員，一個班的警衛。軟禁地北京東城區富強胡同六號，之前是團中央幼兒園，再之前是前總書記胡耀邦的住家，是一個年久失修，下雨漏雨、管道堵塞，破舊不堪的三進小院。祕書、警衛的職能不言自明。
毛某走嘴，漏出了中南海新主人的某種心態。言下之意，你趙家知足吧。這番話引起了趙家的憤怒。即便如此，趙家採取務實的態度，妥協方案是不寫生平，只寫履歷，1987年至1989年擔任總書記止，不再堅持寫總書記下臺後十五年。這個方案被中辦拒絕。
