一個時代的結束竟是這般草草。2005年1月17日七時零一分，趙紫陽在北京醫院逝世。新華社發了一條訃告，藏匿在《人民日報》四版的左下角，「明天天氣預報」上端。全文是：「新華社北京1月17日電 趙紫陽同志長期患呼吸系統和心血管系統的多種疾病，多次住院治療，近日病情惡化，經搶救無效，於1月17日在北京逝世，終年八十五歲。」細數簡訊，共有六十二個字，會問：趙紫陽是誰？
時隔十四天，《人民日報》二版頭條顯著位置發表新華社電訊，1月29日趙紫陽遺體在八寶山火化。消息四百五十多個字，介紹了趙的生平，但是提供的內容繼續含糊，說趙曾經擔任過中共縣委、地委、省委「主要領導職務」，「在改革開放前期，趙紫陽同志先後擔任過中央和國家重要領導職務」，「為黨和人民的事業作出過有益的貢獻」，但是「犯了嚴重錯誤」。官方發布的消息問題來了：趙紫陽擔任過什麼領導職務？到底犯過啥錯誤？
新華社的兩條消息營造了一個諱莫如深的氣氛。顯然，這樣的稿件是高度政治化的，基調、措辭應與新華社無關。不難判斷，這兩條消息應是最高層定稿，字斟句酌，新華社照發，《人民日報》照登。相比而言，二版頭條突出處理，規格似乎提高了。但不是因為趙，而是因為出席送別儀式的人有幾位顯赫人物，中央政治局常委、全國政協主席賈慶林，中央政治局委員、中央書記處書記、中央組織部部長賀國強，中央政治局候補委員、中央書記處書記、中央辦公廳主任王剛，國務委員、國務院黨組成員兼國務院祕書長華建敏，還有趙的前政敵鄧力群 ，不好把他們塞到四版的左下角去。
這不過是個鴕鳥遊戲，互聯網時代瞭解趙紫陽生平乃舉手之勞。趙紫陽1980年至1987年擔任國務院總理，1987年中共十三大擔任中共中央總書記。1989年春夏之交，前總書記胡耀邦逝世引發中共建政以來、也是二十世紀中國規模最為宏大、波及全國各大城市，對中國和世界歷史影響甚巨的學潮，並發生了「六四」鎮壓。趙因不贊同暴力鎮壓學生愛國民主運動被迫下臺。當年六月下旬，中共十三屆四中全會對趙所犯錯誤定性為「支援動亂、分裂黨」，保留黨籍，撤銷黨內外一切職務。之後，趙被軟禁，直至去世，歷時十五年。
趙或許是繼前蘇聯共產黨總書記尼基塔．赫魯曉夫（赫魯雪夫）之後，最後一個被軟禁至死的社會主義國家共產黨總書記。社會主義國家最高領導人和敏感政治家的健康、生死資訊高度敏感，敏感到了恐怖的程度，因此享受到了公共資訊被極端簡約的待遇。趙的去世，當局高度戒備，喪事辦得跌宕起伏。
