歷史上曾經有一段持續一百七十年以上的時間，中國分裂為兩半，一南一北，各據一方，互相對立。它們各自統一了傳統中國一半的領域，卻都無法征服對方，將全部中華江山置於版圖之中，這段期間就稱為「南北朝」。兩方水土養成兩方人，時間久了，住慣南方或北方環境的兩批人，都發展出屬於自己獨特的文化，在中國的大地上同時並存。那個時代，曾出現過這樣的情景：
這邊，梁武帝不理會群臣勸阻，動身前往同泰寺捨身，這是第三次了；吳明徹將軍正在一艘戰船上指揮攻擊屬於北齊的壽陽城，乘船攻城是他的獨門戰法；謝靈運則得意地帶著幾百個隨從，用他發明的特殊技巧登山，還不時吟上幾句詩；陶弘景仍在油燈下揮筆疾書，為快要完成的《本草經集注》再添加一些自己發現的藥；而江南水鄉澤國的彎曲河汊中，一位褲褶被春水濺溼的年輕採菱姑娘展開嬌美的歌喉，曼聲輕唱〈子夜歌〉……
那邊，北魏孝文帝剛發布命令，規定以後朝堂上大家都要說漢語；楊白花將軍從北魏的南方前線向南眺望，他有一個不得已的決定，已經下定決心執行；顏之推將家裡的子弟聚集一堂，教導這些年輕人怎樣在胡人政權做官；賈思勰滿腦子的和麵、揉麵，他的《齊民要術》已經寫到第八十二章〈餅法〉，就快寫完了；而甘肅天水的麥積山上，一位長裙曳地，雍容華貴的大周三品官夫人正帶著一群侍女，走進一座滿牆佛畫的石窟還願……
南方氣候溫和溼潤，草木茂盛，物產豐富，魚羹稻飯足以溫飽，又有長江天險，得以長期立國，也容易較為安定。南朝在這種條件下立國江南，發展出以精緻優美著稱的文化，充滿浪漫甚至頹廢的氣息。
實際控制這優美之地的是世族。南朝是世族發展的高峰，南朝的政治、經濟、社會與文化被世家大族全面控制，成為中國自周朝以後，極少數近似貴族社會的時代。相對的，南朝的皇室則常因出身門第不高，顯得欠缺教養。既然政治格局已定，少有發展空間，很多年輕的皇帝便成為帶著世紀末色彩的放縱者，在頹廢中狂亂享樂。
宗教與思想發達是南朝的另一特色。「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」是唐代大詩人杜牧的名句，其實南朝香煙紛紛，鐘鼓處處，何止四百八十寺？南朝曾有過舉國家之力以崇佛的皇帝，所以中國佛教的發展過程中，南朝具有關鍵地位。面對佛教大舉傳播，孔子的「未知生，焉知死？」已不足以應付，南朝的儒家學者遂不得不起而應變，於是出現儒家對「神」的看法與解釋，獨步中國。
這樣一個時代與它在煙雨樓臺中精緻優美、深刻思辯、還帶著一些浪漫頹廢的景色值得一趟歷史旅程，且讓我們開始一次歷史的探訪之旅，進入《讓我們來到南朝：尋，江南煙雨花落盡》，親近它纖柔綺靡的芳容。
