近年由中國自選自聖的「非法主教」中，共有8位沒有受到教宗祝聖。8月份會議上，教宗承諾祝聖的4位包括雲南省省會昆明教區神父馬英林、河北省承德教區的郭金才神父、黑龍江省哈爾濱教區的岳福生神父，以及湖北省蒲圻教區（赤壁市）的塗世華神父。其中馬英林也是目前中國天主教主教團的最高領袖。
但餘下4位非法主教中，其中2位有子女和女友，另外2位的教區，教廷則是已經任命主教。因此，該以何種方式承認這4位非法主教，也成為10月底會晤中最重要的議題之一。
英國《衛報》（The Guardian）報導，教宗方濟各似乎急欲在10月底與中國完成協商。方濟各上任以來不斷強調照顧、包容等宗旨，還宣佈自2015年12月8日至2016年11月8日為「非經常性聖年」（Holy Year of Mercy），象徵信徒獲得救恩的特殊途徑。《路透》則分析，2010年第八屆中國天主教代表大會召開時，就因私自祝聖主教與教廷衝突白熱化，教廷稍後將3位非法主教施以「自科絕罰」，即逐出教會。教廷可能擔心第九屆會議將使好不容易升溫的中梵關係再次冷卻，因此一再催促進展。
為推進與中國關係 教宗遭批忽略人權
但天主教社群與國際社會對此多有批判，認為教宗方濟各雖提倡包容、對話，卻為了改善中國天主教的處境，在人權議題上有太多讓步，例如2012年上海教區輔理主教馬達欽，因為公開宣告欲脫離愛國會，而遭到中共當局軟禁，即使今年6月曾在網路上公開「道歉」，仍然沒有被釋放的跡象。
此外，地下教會仍有30名左右的主教，目前也面臨「融合」的壓力，教廷希望，一旦解決8位主教的問題，中國也能包容這些原本被打壓的地下教會。但是地下教會非常擔心，教廷為了與中國和解已在太多議題上妥協，恐怕沒有更多籌碼能和北京當局斡旋，遑論改善中國天主教徒的處境。
《天主教亞洲通訊社》（UCNA）17日也報導，河北省傳出2名主教自行祝聖的消息，而且是來自「地下教會」而非中國政府，顯示原本效忠教宗的地下教會，可能因不滿教宗向中國靠攏正逐漸走向分裂。基於特殊政治環境，1981年教廷曾授予中國地下教會特權，可先任命主教再行匯報。但2007年前任教宗本篤十六世（Pope Emeritus Benedict XVI）已收回此特權。
梵蒂岡目前是台灣在歐洲唯一的邦交國，教廷自1951年確立與中華民國邦交，至今未和中國建交。對北京而言，改善中梵關係能夠提升國際形象，也能促使梵蒂岡疏遠台灣，不過所有報導都指出，外交層面的關係是否會跟著改變，相關細節還沒有浮上檯面。
