由於經濟衰弱，歐洲國家出現大量的失業人口，加上伊斯蘭世界部分地區長年的戰亂，使得大量的移民進入歐洲，造成歐洲國家的負擔，讓原本負債的政府雪上加霜。趁著政經局勢的混亂，激進的政客開始操弄輿情。「民粹主義」在美國與歐洲都成為關鍵詞，拋棄以往進步、穩定和自由的形象，政客直接要求人民給予領導者更大的權力，抵抗奪走他們本國工作的外國人，把他們趕出去。
關鍵年代
前幾年還在國外攻讀博士時，我每天閱讀國際新聞總有一種感覺：「我們的世界怎麼了？」然後接著問：「我們能做什麼？」作為一個新媒體的主編，作為一個歷史學專業出身的學者，擁有超過二十一萬的FB粉絲、每個月觸擊率高達百萬的「故事：寫給所有人的歷史」網站，自詡為臺灣最有影響力的人文內容網站，能夠帶給讀者什麼樣的內容，又能怎樣反思現在的世界情勢？
「故事：寫給所有人的歷史」網站不是報導時事，也不是政治和社會評論的媒體，沒有辦法立即回應現在的國際局勢，但不代表我們不想或是無法回應。我們選擇的方式是更具有時間深度的思考，嘗試理解上個世紀人類「如何」因為意識型態、排外和極端局勢而走向戰爭？
透過歷史無法了解未來，但能審視過去。我們可以透過歷史了解以往人類的瘋狂，並進行相關的反省。在本書裡我們並非單純的以古鑑今，如此太簡化歷史的複雜性與人類的自主性，但希望透過歷史加以理解我們現在的處境，因此特別以多元的方式呈現相關議題的複雜性。
本書分為六大部分，一開始以「川普崛起敲響了全球化的警鐘嗎？」為起點，先從川普贏得美國大選的原因開始分析。透過川普，讓我們回想起美國不光彩的過去，回想一九五○年代麥卡錫主義當道、反共氣氛瀰漫的當時，知名廣播電視人德華．蒙洛（Edward R. Murrow）曾說：「這位總統的行為，已經令盟邦憂心忡忡、讓敵國稱心如意，這是誰的錯呢？不能完全歸咎於他，恐懼的情境並不是他創造出來的，他只是善加利用並大有斬獲。」雖然是六十五年前的言論，現在看來仍有十足的現實感。
從美國總統川普帶起來的恐懼，我們繼續回溯歷史，將視角放到歐洲大陸。第二部「脫與不脫之間」分析歐盟與英國，從近來歐盟的治理危機談到英國脫歐的歷史根源。第三部「我們如何喪失民主與自由？」回顧過去德國強人希特勒崛起、法蘭西第三共和國放棄民主、義大利邁向極權的過程。歐洲的例子告訴我們在民主制度不健全和公民社會發展不足的時刻，再加上政治人物的操弄，很有可能會被激進的民族主義占據，接著只需要一次經濟危機和一些時間，就能達到如此劇烈的轉變和引發戰爭。
