蘭芳公司的特別之處，在於1777年成立自治政府，定國號為「蘭芳大總制」，羅芳伯當選為第一屆「大唐總長」（又稱「大唐客長」）。據羅香林教授《西婆羅洲羅芳伯等所建共和國考》與溫雄飛教授《羅芳伯傳》，「芳伯既得國，部下咸踴躍稱賀，請上尊號，芳伯謙讓未遑。以此來徼幸得片地於海外，乃眾同志協謀發展之功，若擁王號自尊，是私之也，非己志所願。顧無名號，又不足以處理庶政，乃由各代表決議稱大唐客長，建元蘭芳」。吳元盛建立的戴燕王國則為蘭芳大總制的藩屬國。
最早將蘭芳大總制稱為「共和國」的應該是19世紀荷蘭東印度公司的中文翻譯官格魯特和施好古。20世紀初，較早研究蘭芳公司歷史的羅香林教授也將蘭芳大總制界定為「共和國」：羅芳伯等建立之蘭芳大總制，「為一完全自主之共和政體」；「蘭芳大總制建立之元年，即美洲合眾國胚胎之次年，華盛頓率美人謀獨立運動被舉為第一任大總統之時代，即當于羅芳伯蕩平坤甸等地土眾受推為首任大唐總長之時代。蘭芳大總制與美洲合眾國，雖有疆域大小之不同，人口多寡之各異，然其為民主國體，則無二也」。
不過羅芳伯及其繼任者，從未明言蘭芳大總制為「共和國」，甚至也從未明言蘭芳為一獨立國家。學界也有一部分學者認為羅芳伯建立的蘭芳公司根本不是什麼國家，而是一個公司，或者是一個類似於天地會的會社。
但是，蘭芳大總制擁有管轄的領地與人口，有獨立的行政系統與司法系統，有眾人認可的習慣法，有民選的領袖，有武裝力量，當局向轄地民眾收稅，同時為居民提供治安、公共建設、公共教育、開拓與維護市場等職能，就算沒有明言建國，也跟一個邦國沒有什麼分別。再據蘭芳第十屆總長劉生的女婿葉汀帆所著《蘭芳公司歷代年冊》記載，羅芳伯「初意，欲平定海疆，合為一屬，每歲朝貢本朝，如安南、暹羅稱外藩焉，奈有志未展，王業僅得偏安」。如此說來，羅芳伯肯定也將自己締造的蘭芳視為是一個地位如同安南、暹羅的國家。
荷蘭人與羅香林教授稱蘭芳大總制為「共和國」，也並非沒有依據。
考蘭芳內部制度，「在未成文的憲法條例下，總長和其它高級官員都是由人民選舉產生，但可能未設任期。當發現官員不勝任或者失職的時候，他們將會被選民彈劾而重選。總長如果辭職、生病或者臨死前，都有權推薦幾個繼任者候選人給選民。在選舉和確認繼任人成為總長之前，由副總長代行職權」（參見羅香林《西婆羅洲羅芳伯等所建共和國考》書後附記的英文提要，李欣祥譯）。有例為證：第五屆大唐總長劉台二曾推薦謝桂芳接任，但民眾因為不滿劉台二與荷蘭人勾結，否決了他提名的人選，另舉古六伯為第六屆總長；其後古六伯因與土酋作戰失敗，受民眾彈劾，被迫辭職。
