提到東南亞名字有「汶」的國家，大部分人也許會立刻聯想到「汶萊」這個依靠石油進而富裕的穆斯林國家。但比較少人會注意到的是，在汶萊東南方有另一個年輕的國家：「東帝汶」。
這個國家除了是東南亞少數的天主教國家外，也是最晚成立的國家。不過你知道嗎？這個2002年才獨立的國家，其實在歷史上總共獨立了兩次！
這兩次獨立分別是1975年以及2002年，但究竟為什麼會隔了27年又再次獨立呢？要談這個問題之前，我們就必須先稍微了解一下帝汶（timor）島的地理位置以及其被殖民的歷史。
首先，帝汶島是個夾在在澳洲北邊與印尼最東邊的島嶼，雖然距離中國遙遠，但根據記載，最早在十六世紀初，擁有超凡行動力的客家人就遠渡重洋至此砍伐檀香木貿易維生。不久後，希望能在亞洲建立貿易據點的葡萄牙也為了島上的檀香木來到此處，並將整座帝汶島納入自己的殖民統治之下，同時還帶來了天主教。
直到十七世紀，荷蘭東印度公司佔領了西帝汶，並把葡萄牙人趕往島的東邊，帝汶島的東西兩端也就此走向不同的命運。
相較於荷蘭東印度公司對各不同族群採取「分而治之」的政策，成立於1702年的葡屬帝汶，一直以來都是給予當地居民較高的自主權，這也使得東帝汶不像鄰近的印尼因為殖民影響而有強烈的民族主義色彩，也不曾發生過嚴重的排華運動。
1974年，葡萄牙內部發生推翻獨裁統治的「康乃馨革命」後，新的葡萄牙政府宣布「去殖民化政策」，放棄並鼓勵殖民地成立政黨以決定未來的走向。
此時的東帝汶，分別有主張獨立的東帝汶獨立革命陣線（Revolutionary Front of Independent East Timor），主張留在葡萄牙的民主聯盟（Democratic Union）以及主張和印尼統一的帝汶人民民主協會（Popular Democratic Association of Timor）。
由於葡萄牙殖民政府撤出的速度太快，東帝汶進入了權力真空的狀態，並迅速爆發內戰。直到1975年年底，主張獨立的革命陣線控制首都狄力（Dili），宣布成立東帝汶民主共和國。這也是東帝汶首次宣布獨立。
然而，由於獨立革命陣線較為左傾，因此東帝汶在獨立八天後，印尼就以「防堵共產黨」為藉口，避免東帝汶與印尼共產黨合作，而出兵將這個新國家併吞。當時，雖然聯合國安理會已經通過決議，要求印尼撤兵，但由於美國與蘇聯陣營在冷戰的對峙之下，美國為了防止東帝汶成為「亞洲的古巴」，竟也默許了印尼的侵略行為。
