有趣的是，蓋洛普（Gallup）在大選前1天的民調預測，杜威會贏得49.5％的選票，美國《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）甚至提前用「杜威擊敗杜魯門」做為頭版標題，但最後的選舉結果是杜魯門拿下28個州，獲得303張選舉人票，擊敗杜威，而杜魯門拿著《芝加哥論壇報》首頁開心合影的照片成了美國歷史的著名政治照片。
杜魯門雖於1948年成功連任總統，但卻未能成功掌握國會多數，導致他的「良政」計畫（fair deal）幾乎全部流產。他在1949年1月5日的演講提到這個計畫，這個計畫內容包括美國人都應享有健保、提高最低薪資，美國人依法享有平等就業權。
1950年，出任韓戰聯合國軍總司令的麥克阿瑟將軍對杜魯門提出多項韓戰建議，包括動用原子彈，但杜魯門不同意麥克阿瑟的觀點，麥克阿瑟則公開與杜魯門唱反調。1951年4月11日，杜魯門解除了麥克阿瑟的職務，並召他回國。
杜魯門受民主黨傳統左翼思想影響，認為中國共產黨具民族主義性質，可以容納資本主義思想，並認為可能將中華人民共和國拉出蘇聯陣營。但1950年初，中國與蘇聯正式簽訂新的《中蘇友好同盟條約》，中國投入蘇聯懷抱。韓戰爆發後，中共應蘇聯要求對朝鮮出兵，面對赤化的中國，杜魯門及美國國會方然醒悟。為了因應這個情況，杜魯門派出美國海軍第7艦隊到台灣海峽協防台灣。
因放任中國赤化、讓原本不會發生的韓戰（Korean War）爆發、解除麥克阿瑟將軍（Douglas MacArthur）的職務等種種因素，杜魯門的支持率降到22％，創下有史以來在任美國總統的最低支持率。1952年，民調極低迷的他宣布放棄連任。
1972年12月5日，杜魯門因肺炎引發肺氣腫，被送往堪薩斯城研究醫院，12月26日因器官衰竭逝世，享年88歲。
