此外，杜甫的詩有描寫醬油的，也有把拆除瓜棚這種日常瑣事拿來與商朝滅亡對比的。對宇文所安來說，詩人逗趣的性格，讓他埋首鑽研八年，渾然不覺時光倏忽而逝。
撇開他對杜甫的喜愛不提，翻譯杜甫的作品確實讓他吃了不少苦頭。宇文所安解釋，唐詩沒有時態，也很少使用代名詞，幾乎沒有可以拿來分辨單數或複數的方法。比方「鳥飛空」，究竟是「一隻鳥在天上飛」，還是「一群鳥在天上飛」呢？
當年，年近七旬的宇文所安隻身與這些「讓人抓狂」的事纏鬥八年，只在譯作完成後請一位研究生幫忙校稿。儘管中間有好幾個學期不用教課，但他的生活仍是不停又不停地工作。他解釋：「耗時八年之久，絕對不是因為我偷懶，而是杜詩實在太難翻譯了。」
宇文所安表示，杜甫的作品所討論的面向很廣，這就是杜甫詩作的魅力所在，也是杜甫作品難以譯好的原因。
選擇一條人煙稀少的治學道路――斯波義信
以宋史起家的斯波義信教授是日本「東洋文庫」文庫長，是國際著名的中國社會經濟史學家，也是當今國際漢學界中，能夠將中、日、西學術的精華完美結合，從而在漢學研究方面達到最高境界的學者。他的研究領域包括中國地域史、經濟史、都市史、華僑史，讓外國人對東亞的文明發展有深入的認識，也為變動中的全球化世局留下應對之道。
斯波義信於1953年畢業於東京大學文學部東洋史學系，1962年取得博士學位。他在日本做研究的初期頗受波折，最後才回歸東京大學母校任教。
專研中國商業史 堅持超過一甲子
「我選擇的研究領域是『中國古代的商業史』，這是一個反潮流的題目，非常不被看好。」斯波義信回想研究生涯那段最艱困的時期，當時中國大陸正遭逢文化大革命，而當地學術界對研究資本主義的商業史帶有歧視的眼光，而選擇研究中國社會經濟史，更被視為是與時代不符的異類。
最初的學術之路，斯波義信走得既孤獨又艱辛。「但再怎麼寂寞，沒有掌聲，我還是堅持，從沒想過改變我的研究題目，在這個崗位我堅持了六、七十年。我想，這可能是我獲得唐獎的原因吧。」斯波義信如此理解。
在斯波義信之前研究中國史的學者，大多從政治、軍事的角度切入；但他從經濟、社會活動著手，開啟了不同的學術風景。他同時擅長從複雜史料中抽絲剝繭，尤其喜愛研究地圖。他的許多研究都是從看似微不足道的地方志獲得靈感，以高度耐心細讀、再從地域的角度解讀，終能架構出前所未見的獨到觀點。
例如，他對宋代的内河及海船的大小，收集了十多種材料，建立起宋代水路貨運與商務的初步理解模型，這是前人未注意到的角度，也是沒有人耐得住性子做的研究苦功。
