美國副總統彭斯10月24日與於華盛頓演講，BBC以斗大的標題「美中不會脫鉤」，凸顯此時此刻彭斯與去年態度的變化。簡言之，彭斯去年對中國擺出的是冷戰姿態，今年擺出的是求和姿態。
在對中國一陣砲轟後，放軟語調表態美國不希望美中衝突，絕不會和中國脫勾(decoupling )，看彭斯這次演講展現的「表硬實軟」，不禁想起電影「功夫」裡一個令人發笑的橋段，周星馳意圖勒索某社區不成，遭到包租婆拿拖鞋追打，挨打的星爺邊逃邊嗆，又邊喊「大家自己人」。
也就是色厲內荏。
國際媒體的取材角度很有趣，黑中國特別用力的媒體，強調彭斯抨擊Nike等美國企業對中國卑躬屈膝，認為中美貿易理應和解的媒體，強調彭斯這次的軟化，港台媒體則凸顯彭斯挺香港與台灣的部分。可見這篇講稿在價值與實質問題上的面面俱到，讓立場不一的國際媒體在彭斯的嗆聲中都可找到自己偏好的題材發揮。
無論如何，看彭斯這次的總體態度，就是回到了「鬥而不破」的軌道，上次那個揚言「新冷戰」的威脅感與大哥自信，已然不復存在。川普政府即將進入選舉年，中美問題必須有一個階段性結論，好讓川普在談這場大型戰役的戰果時還不至於太難堪。
中美休兵下的台灣牌
短短一年，態度從「對決」到「共存」，這次彭斯強調與中國「公平競爭」，顯示美國已然意識到，像贏日本那般贏中國，是不可能的了。須知，美國的全球霸權地位，正是建立在「不公平」地單邊壓制，若不如此壓制全球，美國超強地位無從談起。因此當它在中美較勁中強調「公平」的時候，就是退回到自己的底線，那個充滿積極性的「極限施壓」顯然行不通。
既然是以惡狠狠的態度求和，那彭斯向中國亮出香港，台灣這兩張牌的用意也就不難理解，這是一個「交易」的信號，而非對港台的情義相挺。意思是「哼哼，我還捏著你的要害，拿什麼來交換？」。
今天的中美對抗，或說西方陣營對抗中國的武器，靠硬實力已不足制勝，只剩下仍維持優勢的軟實力。什麼軟實力？主要就是自由主義，人權主張與資本主義配對成民主文化的話語權。這個話語權，被西方塑造成「普世價值」，也就是一種思想價值上的單邊主義。
香港與台灣是西方話語權優勢下的樣板，當美國亮出這兩張牌的時候，等於在昭告天下，想贏中國不能寄希望於硬碰硬，只能從「軟碰軟」的途徑扳回一城。眼光轉向兩岸關係，其實蔡英文執政以來對大陸的策略就是軟碰軟，畢竟硬實力差距已經非常明顯，走對抗路線只能站在西方僅存的話語權優勢上，以批評對岸專制獨裁的方式，拖一天算一天。
