提到刺殺敵方陣營領導人或指揮官的「斬首行動」（decapitation strike），近10年來最著名的兩個實例，都是由美軍的特種部隊所執行：一次是8年前美軍海豹部隊在巴基斯坦射殺「基地」領導人賓拉登，另一次就是10月26日美軍三角洲部隊攻破「伊斯蘭國」領導人巴格達迪的藏身巢穴，巴格達迪在退無可退的地道中引爆炸彈背心身亡。
這兩次美軍執行的「斬首」雖然稱得上「乾淨俐落」，但「斬首行動」的精髓並非只是執行敵方陣營領導人或指揮官的「格殺任務」，而是透過「斬首行動」達到敵營的指揮系統崩潰，藉以大幅削弱敵方實力，甚至藉此擊敗敵軍的戰略行動—從這一點來說，美軍狙殺賓拉登與巴格達迪，似乎又不是那麼典型的「斬首」，而比較像是單純獵殺四處藏匿的落水狗。
不那麼典型的「斬首行動」
因為賓拉登與巴格達迪之死，都是發生在他們所領導的恐怖組織已經遭到大幅掃蕩之後，而非這兩人的死造成他們所領導的恐怖組織大幅削弱。何況賓拉登已經死了8年，但「基地」的勢力至今猶在；巴格達迪雖然死於非命，許多專家也警告，「伊斯蘭國」不會就此消失—若從這一點來評估，這兩次「斬首行動」究竟是否成功，似乎還有見仁見智的空間。
當然，「基地」對於西方世界的威脅確實大不如前；「伊斯蘭國」目前看來雖是風中殘燭，巴格達迪之死究竟影響幾何，也還有待未來評估。不過如果單純從戰術執行來看，美軍能在敘利亞的混亂局勢中找到「伊斯蘭國」大頭目，當執行任務的美軍直升機起飛後，三角洲部隊更是僅費數小時就近乎完美地狙殺敵酋，而且美軍全員成功撤退、只有一隻軍犬受傷—這次的斬首戰術執行，確實有其可觀之處。
美軍出動最強特種部隊
《華盛頓觀察家報》（Washington Examiner）根據可靠消息指出，這次獵殺巴格達迪的行動，是由三角洲部隊的A行動中隊（Delta Force’s A-Squadron，「三角洲部隊」的全稱為「美國陸軍特種部隊第一特種作戰D分遣隊」）負責執行，同樣由聯合特種作戰司令部指揮的第75遊騎兵團（the 75th Ranger Regiment）也在待命行列，可見這次行動頗有勢在必得、一擊必殺的雄心。
美軍最神秘的特種部隊—三角洲部隊
美國陸軍的三角洲部隊跟美國海軍的海豹部隊，都是美軍的第一級特殊任務部隊，也就是專門處理機密任務的部隊。因此三角洲部隊的盛名雖然天下皆知，但他們所執行的任務、現任指揮官姓名、甚至這支部隊的各項細節，往往也都是機密。三角洲部隊的成員約有1200人，而且多半是從美軍的遊騎兵或綠扁帽等特種部隊徵募頂尖好手，堅強實力可見一斑。
三角洲部隊在1977年成立之初，就是被用來快速處理「非傳統威脅」。當恐怖主義興起，三角洲部隊更是美軍的聯合特種作戰司令部執行反恐任務的主力特種部隊。不過三角洲部隊並非真的所向無敵，他們最知名的挫折就是1993年發生在索馬利亞首都摩加迪休的城市巷戰。這次代價慘重的敗仗，也說明了就算是最精悍的美軍第一級特種部隊，也需要正確的情資、妥善的規劃與後勤支援配合，才能戰無不勝。
當時美軍出動遊騎兵與三角洲部隊，搭乘UH-60黑鷹直升機執行逮捕軍閥副官的任務，但因為錯估當地民兵數量與火力，美軍兩架黑鷹先後遭到RPG-7火箭彈擊落，原先預估30分鐘就可完成的任務，後來演變成長達15小時的城市戰，一百多名美軍特種部隊趕到墜機現場試圖救出傷者，被迫對抗數千名索馬利亞民兵。
由於遭到數千民兵包圍，美軍在彈盡援絕之下最後戰死19人，包括6名三角洲部隊（其中兩人戰死後更遭到當地民兵剝光遊街洩憤，轉播畫面震撼當時的美國社會）、6名遊騎兵成員、160特種作戰航空團5人、陸軍第十山地師2人。索馬利亞民兵的陣亡人數各方說法不同，約在數百到上千人之譜。
雖然8年前獵殺賓拉登並未出動三角洲部隊，但美軍在阿富汗、伊拉克與敘利亞的戰事，三角洲依舊非常活躍，包括搜捕伊朗前領導人海珊（Saddam Hussein），近年對抗「伊斯蘭國」也常借重三角洲部隊的戰力。「伊斯蘭國」財務長薩亞夫（Abu Sayyaf）2015年遭到美軍擊斃，就是三角洲的手筆。時隔4年，「伊斯蘭國」的最高領導人巴格達迪也同樣命喪三角洲部隊的攻勢之下。
聯合特種作戰司令部2011年曾指揮「海神之矛」（Operation Neptune Spear），由美國海軍的特種部隊「海豹部隊」第六分隊（SEAL Team Six）在賓拉登位於巴基斯坦的豪宅中確實將其射殺，轟動一時。8年後的10月26日，這場獵殺巴格達迪的任務則被命名為「凱拉．穆勒行動」（Operation Kayla Mueller），藉以紀念赴敘利亞救援難民、卻遭IS綁架、囚禁、甚至當成性奴，最後不幸身亡的26歲美國人道志工穆勒。
