6名美國抖音前職員告訴《華郵》，他們被指示遵循字節跳動北京總部制定的規範，例如刪除包括中國政府審查內容的社會政治主題相關影片。美國團隊無權決定遭檢舉的影片是否該下架，唯有北京母公司才有最終決定權，北京會要求美方刪除具有顛覆性或爭議性的影片，包括激烈的接吻、政治辯論等，而這種要求往往會讓美方員工感到頭疼。
前職員更指出，美方提出別懲治被檢舉影片的請求，通常會被北京母公司忽略，因為北京母公司對中國政府有所顧慮，也擔心先前母公司旗下產品被中國當局整治的事件再度重演。字節跳動公司不僅有抖音，還有今日頭條、西瓜視頻、內涵段子等在中國爆紅的應用程式，其中今日頭條曾因爆出色情、粗俗亂象而被下架，而內涵段子也因被指有粗俗的笑話和影片而完全被關閉。
.@tiktok_us claims they have never been asked by the govt of #China “to remove any content & would not do so if asked. Period."
— Marco Rubio (@marcorubio) 2019年11月5日
But former employees detailed how inside company U.S. views about censorship often were overridden by Chinese bosses https://t.co/2GXTRUvtvV
字節跳動創辦人張一鳴曾為此發表公開道歉信，表示自己將對不符合「社會主義核心價值觀」的內容負責，承諾加強字節跳動的黨建工作，把內容審核團隊從6000人擴增至1萬人，和其他網路媒體一樣，今日頭條也開始把關於中國領導人習近平的報導置頂。
一位曾在美國分公司經理層待過的前員工指出：「抖音想成為一家全球化公司，從數字上來說，他們已經成功了。但是資金仍然在中國：錢總是來自那裡，而所有的決定權都在那兒。」
前YouTube高層、現為抖音美國總經理的帕帕斯（Vanessa Pappas）發表書面聲明，指稱美方「從未受到任何外國政府（包括中國政府）指示」，而去特別推廣或刪除影片。儘管宣稱抖音完全獨立於北京母公司，但帕帕斯坦承，她的老闆、Musical.ly共同創辦人朱駿（Alex Zhu）歸張一鳴所管，「朱駿很明白地告訴過我，我的團隊和我擁有很大程度的自主性，在內容審核等決策上擁有完全的自治權。」
抖音的透明度、與國際組織配合度，皆引發憂慮
字節跳動在美國引發安全性討論，彰顯美國有多麼提防中國科技巨擘，擔心中國應用程式的崛起，將對美國市場帶來衝擊，美國已經將華為等多家中國科技公司列為關注對象，抖音則是標誌著中美科技交鋒的最新回合。
美國智庫「新美國安全中心」（Center For a New American Security）研究員卡尼亞（Elsa B. Kania）表示，中國科技公司全球化所引發的現象正在加劇，「各界預期他們會遵守共產黨包括審查制度等要求。」
《華郵》指出，抖音急於在全球站穩腳步，趕上美國主宰的科技應用程式，但其內容審查透明度、反恐政策，皆比不上臉書（Facebook）、推特（Twitter）、YouTube等美國本土巨頭，也難怪抖音引發疑慮。抖音從未提供下架影片的數據，也不曾公開人工智慧推播的相關訊息，這種保密性使該公司難以受到國際組織的監督審查，例如抖音沒有向全球反恐網路論壇（GIFCT）發布透明度報告。
字節跳動發言人表示，該公司委託科羅拉多州科技諮詢公司「特別諮詢」（Special Counsel）分析抖音國際版用戶資料包含個人訊息、影片等的流向。「特別諮詢」分析師布拉什（Douglas Brush）指出，在7月至10月的檢查期間，抖音用戶數據僅儲存在美國維吉尼亞州與新加坡的電腦伺服器中。
對此，前臉書安全長史塔莫斯（Alex Stamos）表示，抖音「在政治審查政權下運作」，即使抖音證明其電腦伺服器不在中國，也不代表北京無法獲得其資料，因為「政府對有權獲取該數據者的影響力，才是重要的。」
