「追隨你的熱情」是畢業演講的熱門主題，我自己以學生或教授的身分，已經參加過夠多次畢業典禮。我敢打賭，至少有一半的演講者都強調，做你所愛有多重要。
追隨所愛，都是騙人的？
但是，建議年輕人追求熱愛的事物，真的這麼荒謬嗎？過去十年左右，研究興趣的科學家有了明確的答案。
首先，研究顯示，我們做自己有興趣的工作時，工作滿意度遠高於其他情況。這是匯集了近百個研究、涵蓋各行各業後進行綜合分析的結論。例如，喜歡抽象思考的人，不喜歡管理流程複雜又細瑣的專案，他們寧可去解數學題。喜歡與人互動的人，不喜歡整天面對電腦的工作，他們比較適合跑業務或教書。此外，對自己工作有興趣的人，通常整體生活也比較快樂。
第二，對工作有興趣時，工作表現也比較好。這是另一個匯集過去六十年、綜合六十個研究的分析結論。工作者的個人興趣和職業相符，工作成果較好，對同事比較有幫助，在職時間也較長。大學生的科系和興趣相符，學生的成績較好，輟學率也較低。
當然，你沒辦法找到一個工作會讓你只做你愛做的任何事。世界上有很多人沒有多元的職業選擇。無論你喜不喜歡，我們謀生的選擇確實受到非常多現實條件的侷限。
勵志演講一再建議大家追隨熱情，但事實上，大眾普遍對工作不感興趣，兩者之間似乎很難協調。
熱情是一輩子的深耕
興趣不是經由內省發現，而是透過和外界互動時被激發的。發現興趣的過程可能隨機、偶然、並不會很有組織、很有效率，因為你無法預測什麼東西會引起你的注意，什麼不會。你也無法光憑意志力去喜歡某些東西。就像貝佐斯說的：「有些人試圖強迫自己喜歡上某個興趣，那是天大的錯誤。」如果不親身嘗試，你也不會知道哪些興趣會持續下去，哪些只是三分鐘熱度。
矛盾的是，初次和自己的熱情邂逅時，當事人通常沒察覺。換句話說，你開始對某事感興趣時，可能沒意識到發生了什麼事。無聊的感覺向來很明顯，馬上會知道自己覺得無聊，但是你的注意力被新活動或新體驗吸引時，你可能沒什麼特別感覺。如果才剛投入全新的事物，不需要每隔幾天就緊張地問自己那是不是熱情，一切都言之過早。
再來，發現興趣之後，接著是更漫長、也更需要積極投入的發展階段。很重要的是，一旦接觸到新的興趣，接下來必須持續地發展，一再地重新吸引你的注意力。
《紐約時報》填字遊戲的編輯修茲告訴我，他母親是「作家及文字愛好者」，所以也很喜歡填字遊戲。修茲推測，他很可能遺傳了對語言的偏好。
不過，他走上這條獨特的職業生涯，不單只因為遺傳。他開始學習讀寫不久後，偶然翻閱到一本益智遊戲書，他回憶道：「我看得入迷，想自己做一本。」
