中國天文團隊發現了一顆迄今為止質量最大的恆星級黑洞。根據27日在科學期刊《自然》（Nature）發表的研究，這顆「怪物黑洞」的質量比太陽還大70倍，顛覆科學家們對於黑洞的認知，因為先前學界認為，從理論上來說，這麼巨大的黑洞不可能存在。
這巨大黑洞名為「LB-1」，是由一顆恆星燃料耗盡走向死亡，自行坍塌、爆炸之後演變而成，它距離我們約1萬5000光年，質量有太陽的70倍之大。天文學界此前認定，恆星黑洞的大小限制不可能超過太陽質量的20倍，因為恆星死亡後，通常會發生大爆炸，將外殼整個炸開，恆星原有的物質、氣體隨著能量釋放被吹散，使恆星殘骸失去大部分質量。
中國科學院國家天文台帶領這項研究的劉繼峰指出：「根據當前大多數恆星演化模型，這種質量的黑洞甚至不應該存在於我們的星系中。LB-1的質量比我們所想的還大兩倍，現在理論家將不得不面對解釋其形成的挑戰。」
根據中國科學院聲明，該團隊自2016年秋季開始利用中國的「郭守敬望遠鏡」（大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡，LAMOST）觀測恆星，結果發現一個「看不見的天體」繞著恆星做週期性運動，該天體極有可能是一顆黑洞。經過西班牙加那利大型望遠鏡（Gran Telescopio Canarias）與美國夏威夷的凱克望遠鏡（Keck I），進一步證實該黑洞的存在。
何謂黑洞？
黑洞是一種本身不發光的神秘天體，能吸進包含光線等任何物質。依照大小可分為恆星級黑洞、中介質量黑洞和超大質量黑洞。恆星級黑洞是由大質量恆星死亡形成的，在宇宙中算常見。天文學界認為，銀河系中應有上億顆恆星級黑洞。不過迄今為止，天文學家僅在銀河系發現約20顆恆星級黑洞，質量均小於太陽質量的20倍。
超大質量黑洞的大小則可能是太陽質量的數十億倍。我們所在的銀河系中心也有一個質量超大的黑洞，其質量約為400萬個太陽。目前也不清楚超大質量黑洞的形成方式，推測有可能是恆星級黑洞合併時產生的。
這顆怪物黑洞是怎麼形成的？
中國科學院提出了一些假設，他們認為LB-1可能「不是僅由一顆恆星坍塌組成」，而是由2顆小黑洞相互環繞而成。另一種可能性則是，某些恆星在演化接近末期時會變成超新星，超新星爆炸向外拋出物質後，會有一部份爆炸前的原恆星物質逐漸落回超新星殘骸，不斷向其核心聚集，而LB-1也許是由此演變而來。
黑洞天體物理學研究的復興
也有參與這項研究的美國密西根大學（University of Michigan）天文學教授布雷格曼（Joel Bregman）說，科學家一直以來致力於了解更多有關恆星演化的細節，而研究LB-1也許能讓科學家找到更多線索。
「這天體極不尋常嗎？還是比我們想像的更普遍？如果我們還能找到2到3個這類型的天體，那真是太了不起了，這將改變有關巨大恆星如何演化和死亡的觀念，」布雷格曼告訴《華盛頓郵報》（Washington Post）。
美國佛羅里達州大學（University of Florida）物理學家萊茲（David Reitze）說：「這一發現迫使我們重新審視恆星質量黑洞形成的模型。」萊茲的團隊今年5月首度發現黑洞與中子星碰撞之重力波，他表示今年多項黑洞研究的突破性發現，標誌著科學家正推動「黑洞天體物理學研究的復興」。
