梅克爾擔任德國總理已經14年。12月6日，她第一次訪問位於波蘭奧斯威辛的前納粹集中營，一個罪惡之地。梅克爾承諾，德國永遠對大屠殺負有責任，「這是我們身份認同中不會消失的一部分」。
「本來，在此地人們只能沉默。但是我確信，德國聯邦政府總理不能在這裡沉默。」──1977年11月某個陰晦之日，時任德國總理施密特（Helmut Schmidt）以這句話開始了他在奧斯威辛（Auschwitz）的演講。那是德國政府總理和德國高層政治家第一次訪問這個前納粹滅絕集中營。至1945年，多達150萬人在此地被殺害。施密特本人曾在二次大戰中當過德軍士兵。面對「受害最深的」波蘭人，時年58歲的這位德國總理在講話中談到了（德國的）責任和罪愆，強調了這一認知：「政治需要道德基礎和倫理導向」。波蘭國家電視台作了實況轉播。
「雷區」
奧斯威辛──對一名德國政府首腦來說，它總是一個困難的、敏感的地方。1989年，施密特之後12年，他的繼任者柯爾（Helmut Kohl）來到了這個恐懼之地。又是11月份的一天。就在當月，柏林牆倒塌、德國沉浸在喜悅之中。柯爾中斷了在華沙的訪問，前往波昂和柏林，旋又返回，繼續對波蘭的訪問，並去了奧斯威辛。他執意要去那裡。
過了6年，柯爾再度前往奧斯威辛。那是1995年7月。他和時任波蘭外長巴托謝夫斯基（Wladyslaw Bartoszewski）一起，在比爾肯瑙（Birkenau）國際紀念碑座上敬獻花圈。巴托謝夫斯基本人曾於1940年9月至1941年4月被關押在奧斯威辛集中營。柯爾再次在留言本上寫下這樣的話：「此地的苦難和死亡、傷痛和淚水令我們失語。共同的回憶、共同的哀悼及我們攜手的願望--這是我們的希望，這是我們的道路。」
協助維持紀念地
現在，是梅克爾。時隔24年，又有一位德國政府首腦來到奧斯威辛。與施密特一樣，梅克爾將在奧斯威辛、在比爾肯瑙（Birkenau）滅絕集中營發表講話。
2013年，梅克爾在訪問達豪（Dachau）集中營時，曾使用了「我們德國歷史上沒有先例的可怕的和無人性的一章」、「永遠的責任」和「強烈的警示」這樣的說法。她當時說，「這個地方警示著每一個人，一起作出努力，讓這樣的事情永遠不再發生；在有人遭歧視、遭打壓、受迫害、在無助境況下最終不得不替自己的性命擔憂時，永遠不再漠然處之，熟視無睹，以致拍手稱快」。
從那之後，德國國內的氣氛和政治局面發生了變化。兩個月前，在哈勒（Halle），兩人死於一名極右分子之手。此前，這名殺手試圖衝入當地一個聚集了很多人的猶太教堂。只是幸運的偶然因素才阻止了發生更可怕的血腥事件。
