耶誕節將至，馴鹿（不是麋鹿!）又要拉著聖誕老人和滿載禮物的雪橇來給人們送上節日的祝福。但最新研究發現，聖誕老人可能有麻煩了。一個國際研究團隊日前指出，全球暖化帶來的威脅，讓近年冬季食物減少，因此導致北極馴鹿的體重嚴重「縮水」。
英國生態學學會12月會議上報告，全球氣溫上升給北極生物帶來極大影響，生活在挪威北部斯瓦爾巴群島（Svalbard）的成年馴鹿平均體重，已從1990年代的55公斤下降到2010年的48公斤。斯瓦爾巴群島距離北極點大約1300公里。
研究人員指出，夏季變暖對馴鹿來說是好事，植物茂盛，食物來源有充分保證。但是冬季變暖導致雨雪增加，地面容易結冰，馴鹿的主要食物——地衣往往被埋在冰下，令馴鹿覓食難度大大增加。由於食物不足，馴鹿忍饑挨餓，雌性馴鹿產下的幼獸也較為矮小、瘦弱。
研究人員還發現，由於夏季食物充足，健康成年雌性馴鹿更易在秋天受孕。以接受研究的馴鹿群體為例，其數量就從1990年代的800隻增加至1400隻左右。但是，馴鹿數量增加意味著在食物貧乏的冬季，覓食競爭將更加激烈，這也間接造成馴鹿的平均體重下降。
