由中國唯一一艘航母「遼寧號」率領的戰鬥群星期一（12月26日）經過台灣控制的東沙群島南海域，進入南海北部。
台灣國防部說，中共「遼寧號」艦由5艘作戰艦護衛下，下午14時經東沙群島南海域，繼續向西南航行。台灣方面將繼續掌握其未來動向，「敬請國人放心」。
中國外交部發言人華春瑩在同一天發表談話，形容「遼寧艦編隊此次訓練是根據年度訓練計劃組織實施的」，並且聲稱「遼寧艦應該依法享有國際法規定的海上航行和飛越自由」。
美國國務院同時表示，美國將繼續關注中國的軍事現代化進程，而且希望世界各國的國防演習依法進行。
美國總統當選人川普（Donald Trump）的發言人拒絶對中國的這項最新行動發表評論。本月稍早，中國海軍的一艘軍艦在南海俘獲一艘美國的無人駕駛潛航器，引發兩國爭執，後來中國歸還了這艘潛航器。
日本曾在星期日報告說，包括「遼寧號」在內的六艘中國戰艦經過宮古島和沖繩島之間的海上通道，進入太平洋。日本政府的一位發言人在星期一發表談話指出，這次航行顯示中國正在擴張其軍事能力，日本將予以密切注意。
有軍事觀察家指出，「遼寧號」先前也進行過類似演練，包括進入南海的演練，但中國還需要數年時間才有能力採取美國在過去數十年間所採取的航母行動。
