墨菲是在1914年初夏來到北京（當時稱為：北平），當他首次參觀北京故宮（紫禁城）時，立刻被這些龐大的古（木）建築群深深的吸引－－「對我而言，比對羅馬聖彼得教堂的神聖壓倒性的震撼經驗更感到新鮮，在十四年前第一次進入這個莊嚴的紫禁城宮殿群時，當時，即使是現在，都感覺它們是世界上最精采的建築（群）。在我的想法而言，這種莊嚴又華麗的特質，無論是哪個國家，或是哪個城市的建築都無法與之比擬」（註五）。墨菲認為，傳統中式建築應該享有與西方建築平等的地位，中國建築師應尊重本國傳統，而不應該死盯著西方的建築模式，墨菲說：「古代中國有著世界上偉大的建築風格之一，面對古典及哥德式建築已被證明的適應性——能夠滿足現代科學規劃與建設的需要，我感到否認中國建築存在相似的適應性就不合邏輯了」。義和團事件後，位於中國的教會大學進入了全新發展階段，墨菲正逢其盛，陸續在中國各地規劃設計了許多教會大學，他把中國傳統元素融合進了這些校園建築當中，使莫菲成為當時中國建築界「古典復興思潮」的代表人物（註六）。
墨菲在考察了大批的中國古建築後，總結出五個中國古建築的特徵，即：「屋頂起翹（curving／飛揚的反曲屋頂）」、「秩序井然的配置（orderliness of arrangement／佈局的有序」、「明快的結構特質（frankness of construction／構造的率真）」、「奢侈地使用華麗的色彩（lavish use of gorgeous color／華麗的彩飾）」、「相互間的建築構件具有完美的比例（the perfect proportioning,on to another,of its architectural to elements／建築各構建間的完美比例」）（註七）。墨菲在中國期間將傳統中國建築定型化，同時也賦予新的材料──用鋼筋混擬土重塑了全新的明清代官式風格建築，對中國古建築的復興有相當重要的貢獻，建構了「中國文藝復興式（Chinese Architectural Renaissance/ Adaptability of Chinese Architecture）」建築的理論架構（註八）。他在中國先後參與過──北京清華大學、金陵女子大學（現為「南京師範大學」）、滬江大學（分別併入「復旦大學」與「上海理工大學」）、福建協和大學（現為「福建師範大學」）、廈門大學、燕京大學（1952年被廢校，各學院分別併入政法、北大、清華三校）、廣州嶺南大學（現為「中山大學」）的校園整體規劃或部分建築物的設計建造。北伐成功後，墨菲於1928年受聘於國民政府主持《首都計畫》時在南京也設計與審查完成了一批仿中國傳統建築的新作品，如：「紫金山國民革命軍陣亡將士公墓紀念塔、堂」和「南京國民政府鐵道部大樓」等。1935年，墨菲退休，在返回美國前夕，墨菲接受50多位建築師（多數是中國人）的晚宴歡送。墨菲致詞說自己實現了在中國的兩大任務：「成為一名負責任的建築師」和「對中國建築進行研究」。之後墨菲回到故鄉──美國康涅狄格州（State of Connecticut）布蘭德福德（Branford）他自己設計的住宅居住。之後還在佛羅里達州的克羅爾加布爾斯設計了一個有8個家庭的小型的「中國村」（Chinese village）。1949年，墨菲在72歲時第四次結婚。1954年於家中過世，享壽77歲（註九）。
