多位民進黨籍立法委員日前提案修改《地方制度法》，要求放寬直轄市區長的任命資格，讓市長可以任命「機要人員」來擔任。各界質疑這是綠營為2018年縣市長選舉「綁樁」。曾經擔任台南縣長的綠營大老蘇煥智進一步指出，目前各直轄市面臨效率降低、下情不易上達、城鄉差距等3大問題，真正的治本之道是恢復直轄市區自治。
根據《地方制度法》第58條，目前只有「常任文官」可以擔任區長的限制，綠委羅致政、陳其邁、陳亭妃等人以「基於地方自治的精神，可促使直轄市長對首長任命的自主權及責任政治，並提高行政效率、貼近民意。」為由提案修法，放寬市長也可以「機要人員方式」來任命。
但蘇煥智15日在臉書上指出，開放市長「機要人員」擔任區長並無法改變「鄉鎮市喪失地方自治，改為派出機關」此一結構問題，只會擴大市長的權柄，造成行政資源更集中在市長的派系，地方不同意見很難出聲，市議會恐將淪為「一言堂」，讓市長壯大成超級大諸侯，全國性資源配置也將更不利於一般縣市。
蘇煥智認為，目前6個直轄市面都有效率降低、下情不易上達城鄉差距的問題，其根本解決之道在於恢復「直轄市區自治」。但是恢復區自治選舉會有重蹈買票、黑道介入，黑金政治，地方派系分贓的疑慮，因此蘇煥智建議學習歐洲許多國家的制度：
1、採取議會民主制的委員會制，簡化鄉鎮市區級地方政府的組織。
2、區議員（或委員、代表）全部採政黨比例代表制，以消除買票黑道及減輕基層選舉的負擔。
3、開放地方性政黨及地方政治團體，以落實地方人關心地方事，地方人參與地方公共事務的草根民主精神。
蘇煥智表示，直轄市區長是否開放「機要」任職的爭議，可以激發大家重新檢討直轄市「區的定位」。台灣是否要重新恢復區自治？如果實施區自治，又如何避免買票、黑金、地方派系分贓的老問題？蘇煥智相信，一場新的「區自治運動」，應該是台灣草根民主運動的再出發。
