人類未來的第二大議題，可能是要找出幸福快樂的關鍵。歷史上已有無數思想家、先知和一般大眾認為，所謂的「至善」與其說是擁有生命本身，還不如說是能夠幸福快樂。古希臘哲學家伊比鳩魯（Epicurus）就曾說：崇拜神祇是浪費時間，死後一切不復存在，而生命的唯一目的就是享樂。
古代大多數人並不接受享樂主義，但今天這已經成為我們的預設思想。由於對「來世」的概念有所懷疑，讓人已不只想追求長生不死，也想追求俗世人間的快樂。畢竟，哪有人想活在永恆的苦難裡？
對伊比鳩魯來說，追求快樂是件個人的事。但近代思想家則相反，認為這需要大家群策群力。如果沒有政府規劃、經濟資源投入和科學研究，個人追求快樂並不會有太大成效。如果你的國家遭到戰火肆虐、經濟陷入危機、健康照護求而不得，快樂就似乎是天方夜譚。十八世紀末，英國哲學家邊沁（JeremyBentham）主張，所謂至善就是「為最多人帶來最大的快樂」，並認為國家、市場和科學界唯一值得追尋的目標，就是提升全球的快樂—政治家應該追求和平、商人應該促進繁榮、學者應該研究大自然，但不是為了榮耀什麼國王、國家或神祇，而是為了讓你我都享有更快樂的生活。
在十九世紀和二十世紀，雖然許多政府、企業和實驗室也曾號稱追尋著邊沁的理想，但實際上仍然專注於更直接和明確的目標。要評斷國家是否強大，看的是領土大小、人口增加、GDP（國內生產毛額）成長，而不是國民是否幸福快樂。像是德、法、日這些工業化國家，雖然打造了巨大的教育、健康和福利系統，但仍然是為了強化國家，而不是確保個人福祉。
之所以成立學校，是為了培養溫順而有技能的國民，忠誠為國服務。到了十八歲去當兵，年輕人除了愛國、也得識字，才能讀懂將領的命令、制定明天的作戰計畫。他們也得懂數學，才能計算炮彈的軌跡，或是破解敵人的密碼。另外還得一定程度瞭解電子學、機械原理和醫藥，才能操作無線電、駕駛戰車、照顧受傷的同袍。等到這些人離開軍隊，則會期待他們成為辦事員、教師或工程師，撐起一個現代經濟體，而且繳出許多稅來。
衛生系統也是如此。在十九世紀末，法、德、日等國開始為大眾提供免費醫療服務，為嬰兒接種疫苗、為兒童提供營養均衡的飲食，也為青少年提供體育課程。另外還將腐臭的沼澤排乾、消滅蚊害，並建立中央汙水處理系統。目的同樣不是為了讓人民快樂，而是讓國家更強大。國家需要有強健的士兵和工人，需要有健康的婦女、才能生育更多的士兵和工人，也需要官僚人員能夠上午八點準時打卡上班、而不是病倒在家。
