前面段落所探討的，就是驅動世界這部機器的科技引擎， 這具引擎把我們送上不停加速的時代。2004 年，我開始著書 探討當時驅動世界的最大力量—因為這股力量，世界上有更 多人和更多地方，能夠更輕鬆地產生連結，擁有平等機會競 爭、相互認識與合作，而且不必花大錢。我寫的那本書就是 《世界是平的：21 世紀簡史》（The World Is Flat: A Brief History of the Twenty-First Century），初版於 2005 年付梓，2006 年我 更新了部分內容、推出 2.0 版，2007 年又出了 3.0 版的增訂版。 當時我想，我已經建立了一套非常扎實的架構，這些題材夠我 的專欄發揮一段時間，可以停下來了。
我錯了！ 2007 年絕對不是腦袋可以停止運轉的時候。然 而，直到 2010 年，我和邁可•曼德鮑（Michael Mandelbaum） 合著《我們曾經輝煌：美國在新世界生存的關鍵》（That Used to Be Us: How America Fell Behind in the World It Invented and How We Can Come Back），我才有如大夢初醒。就像我在該書裡頭回顧的，我一開始動筆寫那本書，就從書架上把《世界是 平的》初版拿下來，看看自己在 2004 年是怎麼想的。我翻到 索引，一個個條目看下來，隨即發現臉書不在上面！沒錯，我 在 2004 年宣稱「世界是平的」時，臉書還沒誕生，推特的 英文原名「Twitter」，不過是鳥兒的啁啾聲，那時的「雲端」 （cloud）還在天上，4G 是停車空間，當你說「applications」 （apps 的全文）時，別人都以為你是在講大學入學申請表，幾 乎沒人知道 LinkedIn（領英）是什麼，很多人都以為那是座監 獄，而「大數據」（Big Data）則是饒舌歌手的酷炫藝名，至於 Skype—大多數的人都以為這是拼錯字了。這些科技都是在 我出版《世界是平的》一書後才蓬勃發展的，而且大多數出現 在 2007 年左右。
於是，幾年後，我開始認真更新我對世界這部機器如何運 作的看法。其中，最重要的刺激，來自 2014 年我讀過的一本書，也就是 MIT 史隆管理學院教授艾瑞克•布林優夫森（Erik Brynjolfsson）與 MIT 數位商業中心副主任安德魯•麥克費 （Andrew McAfee）合著的《第二次機器時代：智慧科技如何 改變人類的工作、經濟與未來？》（The Second Machine Age: Work, Progress, and Prosperity in a Time of Brilliant Technologies）。兩位作者論道，18 世紀蒸汽機的發明和工業革 命，揭開第一次機器時代的序幕。麥克費在接受採訪時說道： 「這個時代強大的機械動力系統，彌補了人類肌力的不足。其後一波又一波的發明，帶來愈來愈強大的力量，但最終還是必 須由人來做決策。」因此，第一次機器時代的發明，使人類的掌控與勞動「更有價值，也更重要。」
