中國湖北省武漢市2019年12月傳出「神秘肺炎」疫情，之後確認病原體為新型冠狀病毒，而中國新華社20日指出，目前中國境內確診病例217件，其中武漢有198例，日本、泰國、南韓則分別通報各有1、2、1件確診病例。曾指責中國政府隱匿禽流感疫情的病毒專家管軼認為，現在恐怕已出現人傳人情況，只是還沒大爆發，但也說出現高效人傳人機率很小。
《中國新聞周刊》20日引述管軼說法稱：「若在短期內，病例以等比模式增加，今天增加10個，明天增加100個，後天增加1000個，這就是典型的爆發，說明出現高效人傳人。目前情況下，新型冠狀病毒確實已出現人傳人，但未達到高效人傳人，出現高效人傳人是小概率事件（發生機率很小），若出現將改變整個疫情的發展局面。」
由於武漢市1月11至16日一直未發布新增病例，18、19日的確診病例數卻驟增136件，對此管軼表示：「可能是申報機制和確診標準進行調整，從醫院上報到官方認定，應有一定程序。」管軼現為香港大學新型傳染疾病國家重點實驗室主任，是最先提出嚴重急性呼吸道症候群（SARS）病毒由白鼻心傳遞的學者之一，更曾指責中國隱匿禽流感，結果當時遭中國政府強行關閉在汕頭的實驗室。
「武漢以外地區個案零散出現，證明整個防控局勢比較嚴峻」，管軼稱，「目前還不知道傳染源，病人的傳播途徑也不清楚」，但他也警告，隨著農曆新年到來，「春運」使得疫情「可控」局勢面臨極大挑戰。他表示，依據過往經驗推斷，這類病毒起初都不會人傳人，但經過一段時間，病毒傳播能力會提高，到達某一水平，人群中就會出現特別個案，帶有大量病毒，成為「超級傳播者」。
管軼強調：「我們現在的重點在於，要盡早發現超級傳播者，尤其是要盡量防止超級傳播者的出現，這可根據數名患者的接觸史，追蹤到同一個患者的情況，這點要敲響警鐘。」新華社指出，截至20日晚上6時，中國境內累計通報病例達224件，其中武漢、北京、廣東各有確診病例198、5、14件，四川、雲南、上海、廣西及山東各有疑似病例2、1、2、1、1件。武漢有25例治癒，3例死亡。
