中國新冠肺炎疫情今年1月大規模爆發,有謠言與「陰謀論」指稱元凶「2019新型冠狀病毒」(2019-nCoV)可能是來自武漢一座生化實驗室,甚至傳言該實驗室正在研製生化武器,主要「根據」是印度研究人員1月31日發表的一篇論文。
不過這篇發表在生物預印本論文網站「bioRxiv」的論文因為錯誤百出,遭到學術界普遍質疑與批判,已經在2日由作者自行撤回。bioRxiv創辦人塞弗(Richard Sever)在個人推特代為發表聲明:「我們無意助長陰謀論……感謝各方的批評指教……之後將會提出修正過的版本。」
2019新型冠狀病毒與愛滋病毒有相似處?
1月31日,印度理工學院德里分校(Indian Institute of Technology Delhi)的研究人員在BioRxiv 發表題為《2019-nCoV刺突蛋白中獨有插入片段與HIV-1複製蛋白gp120和Gag驚人相似》(Uncanny similarity of unique inserts in the 2019-nCoV spike protein to HIV-1 gp120 and Gag)的文章。
作者指稱2019新型冠狀病毒的4個插入片段中的氨基酸殘基,均與人類免疫缺陷病毒1型(HIV-1)的複製蛋白gp120或Gag中的氨基酸殘基相同或相似。HIV-1是導致人類愛滋病的主要病毒。儘管插入片段在一級氨基酸序列上不連續,但論文作者做了一個3D分子模擬,發現這些插入序列都在蛋白結合部位,並在論文結論部分強調「這在自然界不太可能是偶然的。」
網傳「P4實驗室洩漏事故」
論文一出,馬上引發繪聲繪影的「陰謀論」,指稱2019新型冠狀病毒部分基因來自愛滋病毒,有「人工操作」的痕跡,並將焦點引向「中國科學院武漢國家生物安全實驗室」(武漢P4實驗室),甚至聲稱疫情是「P4實驗室洩漏事故」造成。武漢P4實驗室位於江夏區中國科學院武漢病毒研究所鄭店園區,2018年1月5日正式運行,是中國首個生物安全第4等級(BSL-4,最高等級)實驗室。
《中國新聞周刊》引述美國麻州大學(University of Massachusetts)醫學院教授、國際學術期刊《新發病原體與感染》(Emerging Microbes and Infections)主編盧山指出,幾位在美國的華人病毒學家按那個文章做了分析,發現原來作者的工作有很多錯誤,結論是不對的。