將「Populism」譯為「民粹」出自何處？粹原是褒意，如國粹即一國文化之精粹。清朝有書「廣東詩粹」，民國有書「古文詞粹」，漢書更說: 夫人肖天地之貌，懷五常之性，聰明精粹，有生之最靈者也。牛津字典對Populism之解為： A type of politics to represent the opinions of ordinary people.即平民意願是尚的政治主張。
民粹主義原本是菁英主義的相對，二詞各無褒貶。希臘城邦建立了民主制度，認為菁英貴族應掌握政治，因為他們才有能力與智慧治理；而民粹屬於低俗卑淺，乃至可能形成暴民政治。但另一派則訴求直接民主，或草根民主，認為菁英貴族只顧追求自身利益，結黨營私，淪為腐化而不可信賴。
然而由於時空的變遷，民粹異化為政客利用民意的政治策略和運作，以親和民眾的方式投諸民意、動員民意，搬弄民意，企圖建立共識的宣傳和組織，乃至依此獲取政權。毛澤東是最會操縱民粹的政治人物，他信奉無產階級專政鬥爭資產階級的馬列思想，利用二分法，鼓動工人、農民、學生、社會主義青年、弱勢及受壓迫人民罷工、罷課、武力鬥爭地主、土紳劣豪、軍閥、帝國主義、國民黨乃至宗教、孔孟，並獲得史大林的資助與軍火奪得政權。但主政後卻為鞏固其個人或黨的權益，發動無數次鬥爭運動，如：土改、反革命、三反五反、肅反、反右、大躍進、人民公社、四清、文化大革命等，使得傳統文化及道德淪亡，民主、法治及憲政遭到嚴重破壞，經濟倒退，農工產業落後，據各方統計中國數千萬人民慘遭非正常死亡，及另數千萬人口遭遇批鬥、迫害、病戕或下放，真是民粹可戰鬥政治，卻不可治理國家，幸有後來鄧小平的改革開放舒解了中國的大災難。
民粹主義貫徹古今中外，世界上發生重大的政經戰爭事件，都暴露民粹的操作，例如英國的退出歐盟，川普的贏得美國大選及退出巴黎環境協約與TPP，意大利民粹政黨上台執政，西班牙的加泰隆尼亞謀求獨立，以至台灣的大選，都離不了民粹勢力的滲透，且由於手法日新月異，不只媒體，推特、臉書、LINE、微信，Skype等的網路網軍殺戮更為民粹建功立業。
三十年代的經濟大蕭條，加重了資本主義國家的社會矛盾和制度危機，同時也重創了德國的經濟，使其背負凡爾賽合約的不平等賠款火上加油，希特勒操弄悲壯的民族情緒，通過選舉使納粹執政並登上德國元首，進一步利用反猶太、反共產、反不健康劣等不受歡迎族裔等一連串民粹宣傳，終於在全民支持下發動第二次世界大戰，先後在歐殺人約五千萬，足見民粹可鬥爭政治，但不可治國的真理。
