北韓外交部副部長李吉成2月28日抵達北京，展開為期5天的訪中行程。上一位訪問中國的北韓官員，是去年5月的朝鮮勞動黨中央委員會副委員長李洙墉。由於中朝關係近來較為緊張，李吉成在時隔9個月之後訪中，則被認為是北韓拉攏北京的重要佈局，甚至可能是中朝關係的重要轉捩點。
由於中國執行安理會的制裁決議，從去年底開始陸續停止從北韓進口煤炭，北韓官媒日前大為光火，甚至以「卑鄙」、「低級」、「隨美國起舞」等激烈言辭抨擊中國。金正恩同父異母的兄長金正男在吉隆坡遇刺，也被認為是北韓當局要肅清親中勢力，中朝關係也陷入另一層緊張。
不過在諸多負面因素之中，南韓確認美軍薩德系統用地、並且預計今夏完成部署，卻讓關係持續低檔的中國與北韓似乎又走到了一起。中國外交部2月28日證實，北韓副外相李吉成應中方邀請，於2月28日至3月4日訪華。李吉成也將與中國外交部長王毅會談，就中朝關係和共同關心的國際和地區問題交換意見。
韓媒《中央日報》引述北京外交界說法，稱李吉成此番訪華，主要是為了打開中朝關係僵局，畢竟中國仍是北韓唯一可以依賴的重要友邦。一位不願透露姓名的外交人士表示：「李吉成可能傳達中國暫停進口北韓煤炭給北韓帶來的影響，要求中方緩和制裁。」
至於南韓部署薩德系統帶來的爭議，中國外交部發言人耿爽表示，中方強烈敦促有關方面停止相關部署進程，「不要在錯誤道路上越走越遠」，中方也兩度向韓方提出嚴正交涉。至於中國政府是否對提供薩德用地的樂天集團採取懲戒措施？耿爽說：「外國企業在華經營成功與否，要由中國市場和中國消費者決定。」
