台灣的「老化指數」在今年2月首度破百，代表老年人口超越幼年人口。從經濟的角度而言，未來勞動人口佔總人口的比率恐將逐年下降，經濟成長便會喪失「人口紅利」的助益。政府因應人口老化，推出長照十年計畫2.0，但問題是，如果受扶養人口比例不斷提升，勞動人口所貢獻的稅收是否能夠繼續支撐長照計畫？經濟是否將會大受打擊呢？
長照計畫是用來照顧老年人口，而在鼓勵年輕人生育、改善人口結構方面，政府則在研擬「完善生養環境方案」，從「衡平職場與家庭」、「支持家長育兒」、「托嬰安親普及化」三大方向來著手。然而，在經濟和薪資停滯的情況下，政府不去思考鼓勵優秀人才移民的計畫以及開放外傭托育的機制，卻用反射性的思維模式就想解決人口結構的問題。這不禁讓我想到「何不食肉糜？」這句話，晉惠帝在天下飢荒、百姓餓死之際，還問說百姓為何不吃肉粥。
政府面對人口老化，就以鼓勵生育和支持托嬰來應對，卻不思考背後的經濟因素。對於一般人來說，在經濟條件允許時，想要工作的人，誰不想兼顧職場與家庭？想要小孩的人，誰不想自己扶養或雇人照顧呢？這就像西晉百姓如果能吃到肉粥，誰還想要餓死？在經濟不振、財政失衡和移民政策保守的情況下，我實在不明白政府要怎麼從三大方向中拿出「肉粥」。這三大方向是長期的目標，卻不是達成目標的手段。政府該做的是深入思考，提出短期見效的政策，而不是運用這種表面而膚淺的口號。政策如能短期見效，經濟成長便會帶動薪資調漲，托嬰養育的成本也會相對降低。在良性循環的調整下，人口結構自然能夠逐漸改變，並達成長期目標。
什麼是短期見效的政策呢？參考鄰近地區香港和新加坡的做法，政府應該提出吸引優秀人才的移民計畫，以外來優秀人口增加「人口紅利」，不但可以促進經濟成長，還能引領產業轉型。雖然台灣在稅制和國際化方面，不如香港和新加坡具有吸引力，但仍可突顯自身環境上的優勢或創造制度上的變革來達到目的。尤其在美國或其他國家走入保護主義、抗拒部分外來移民之際，政府更可針對性地提出量身訂做的移民政策，與其他國家競爭人才的引進。
吸引優秀人才是短期改善人口結構的手段，但對於一般人生育教養的誘因，卻要等到經濟有顯著成長時才能感受的到。因此學習香港和新加坡的模式，雇用外傭來照顧嬰幼兒的政策便須開放，提供真正較為平價和便利的托嬰選項，藉此可以鼓勵生育，還能將家中的勞動人口釋放出來。對於外傭政策，台灣現在採用嚴格的標準，造成非法和造假的亂象，這不但對於國內勞工就業的保障有限，更嚴重的是摧毀了生養育兒的環境誘因。
政府能夠執行的短期政策應有不少選項，最怕的是政府存有政治考量以及擔心勞團壓力，而去追求毫無助益的長期手段。我們常聽到台灣要邁向國際化，對於現行保護主義的形成也多所批評，但我們在移民和外傭政策上卻缺乏計畫或過於保守。假使政府不去正視人口老化對於經濟的威脅，不去深思經濟環境對於年輕人生育教養的影響，並提出立即性的政策來應對，台灣人口老化的問題將會逐漸動搖國本！
＊作者為經濟小說作者，曾出版《肯恩斯城邦：穿越時空的經濟學之旅》，2000年開始投身於金融界，曾任職美林私人銀行，擔任首席副總裁
