中國爆發的武漢肺炎（新冠肺炎）疫情持續延燒，截至24日上午，全球確診病例已突破79000例，造成2619人死亡。而在中國本土之外，肺炎肆虐範圍不斷擴散、感染病例也大幅上揚，其中南韓、義大利的確診人數激增，伊朗更已出現8起死亡病例，成為肺炎死亡病例第二多的國家。英國醫學專家警告，疫情在過去一、兩天的發展令人憂心，也越來越接近全球引爆的轉折點。
世界衛生組織（WHO）總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）21日才指出，防堵疫情的「機會之窗」已經慢慢變窄，國際社會必須加緊行動，避免它完全關上；英國新冠病毒權威、東安格利亞大學（University of East Anglia）醫學教授杭特（Paul Hunter）23日則告訴《衛報》（The Guardian），儘管肺炎發源地中國的確診人數增幅出現下滑趨勢，但疫情近二日在其他國家的發展「非常令人擔憂」。
World is approaching #coronavirus tipping point, experts say https://t.co/tpSMCaeZno
— Guardian news (@guardiannews) February 23, 2020
義大利、南韓、伊朗群聚感染，受創最深
義大利、南韓、伊朗三國近日的疫情走勢引發全球關注，原因之一便是這三國出現群聚感染狀況，但許多病患卻沒有明確的中國接觸史、旅遊史，也讓專家難以追溯病毒源頭。
此外，三國政府雖都祭出強力措施—南韓總統文在寅23日將肺炎疫情預警級別，升高至最高級的「嚴重」紅色警戒；義國當局自22日起封鎖北部倫巴底大區及威尼托大區12個城鎮，暫停當地文化、娛樂、宗教、體育活動；伊朗14個省分的學校及教育機構則宣告「預防性停課」—目前看來卻沒能遏制疫情快速蔓延。
「在過去24小時之後，我們能夠防止病毒全球大流行的時間所剩無幾。」杭特指出，南韓確診人數暴增的狀況，是新冠肺炎爆發以來（除中國之外）首見；伊朗疫情對中東地區影響巨大；而「義大利出現多起群聚感染案例，對全歐洲而言是一大隱憂，我們可以預期，接下來幾天還會發現更多病例。」
牛津大學（University of Oxford）數理傳染病學研究員湯普森（Robin Thompson）也說，義大利22日至23日的確診人數以倍增態勢增加，「這是疫情爆發的緊要階段。」湯普森並強調，在這些「淪陷區」，就算是輕症患者也需盡快被隔離，避免歐洲出現大量人傳人感染的情況。
習近平：中共「疫情判斷準確、工作部署及時」
而儘管中國的新增病例數似乎逐漸趨緩，中國國家主席習近平23日主持疫情防控相關工作部署會議時，表示新冠肺炎是中共建政以來「傳播速度最快、感染範圍最廣、防控難度最大」的公衛事件，強調「當前疫情形勢依舊嚴峻複雜，防控正處在最吃勁的關鍵階段」，要求各級政府務必「抓緊抓實抓細各項防控工作。」
不過，儘管中國政府的疫情通報、防疫措施受到不少批評，但習近平在會議中仍強調，防疫工作取得良好成效，疫情形勢正往好的方向發展：「證明黨中央對疫情形勢的判斷是準確的，各項工作部署是及時的，採取的舉措是有力有效的......再次彰顯了中國共產黨領導的中國特色社會主義制度的顯著優勢。」
China’s Xi Jinping sounds the alarm over the virus outbreak on the Communist Party’s doorstep https://t.co/314rUQYCkA
— Bloomberg (@business) February 24, 2020
