極受歡迎的美國卡通《海綿寶寶》創造者、漫畫家海倫伯格日前傳出俗稱「漸凍症」的「肌萎縮性脊髓側索硬化症」，這種病會讓病患因運動神經元逐漸退化，造成全身肌肉萎縮無力、無法進食、無法言語、無法自主呼吸，但思維、記憶、智力始終保持清晰，是一種非常殘酷的不治之症。
現年才55歲的海倫伯格（Stephen Hillenburg）透過《綜藝》（Variety）雜誌表示，他會繼續為《海綿寶寶》工作，能做多久就做多久。海倫伯格說：「我希望大家直接從我這裡得知消息……家人和我非常感謝從各方湧來的關愛與支持，也誠摯希望大家尊重我們的隱私。」
「漸凍症」（ALS）在美國又通稱為「盧．賈里格症」（Lou Gehrig's disease），得名自讓這種惡疾舉世皆知的美國職棒一代名將盧．賈里格，他在1941年以37歲英年病逝。另一位知名的「漸凍人」就是英國物理學大師霍金（Stephen Hawking），他已經與病魔奮戰了54年，故事曾被拍成電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything）。
海倫伯格在加州長大，從小著迷於海洋，大學時主修海洋科學，畢業後當上海洋生物學老師，工作之餘開始畫漫畫，逐漸嶄露頭角。1999年7月17日，海倫伯格最重要的作品《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants）在尼可羅頓國際兒童頻道（Nickelodeon）首映，至今播出10季209集，至少帶來120億美元（新台幣3730億元）的收益。去年3月，尼可羅頓與海倫伯格簽約，敲定第10季與第11季。
電視影集之外，《海綿寶寶》還出了兩部電視電影與兩部戲院電影《海綿寶寶電影版》（The SpongeBob SquarePants Movie，2004年）、《海綿寶寶：海陸大出擊》（The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water，2015年），後兩者票房總計超過4億6300萬美元（新台幣144億元）。
