在東線方面，雖然德軍在一個半月之內，就在坦能堡（Tannenberg）與瑪蘇里安湖（Masurian Lakes）兩度重創俄羅斯大軍，殲敵超過20萬人，然而俄軍兵員源源不絕，奧匈帝國又是扶不起的阿斗，硬是將戰況拖成膠著狀態。一直到1917年3月，俄羅斯爆發革命，德國才迫使俄方在隔年簽訂城下之盟，退出戰場。
實力雄厚 撐得住重傷害
兩大陣營之所以鏖戰不休，另一個原因卻是「能夠」：其成員國都是擁有眾多人口、多樣化經濟的國家。俄羅斯以1億7500萬人居冠、英國4500萬、法國4000萬、奧匈帝國5100萬、德國6500萬。換言之，它們可以在經歷多場戰役、損失眾多兵員、承受長期封鎖、消耗大量軍火之後，繼續打下去。
趕赴戰場的德軍士兵（維基百科）
美國於1917年4月參戰之前，協約國對同盟國的國力（人口與工業生產）比約為3比2；美國參戰之後，比例升高為2.5比1。然而1917年10月美國遠征軍（AEF）投入西線戰事之後，德國與奧匈帝國還是撐了整整一年才力氣放盡。1918年春天的皇帝會戰（Kaiserschlacht），兩大陣營損失154萬人。
籌碼越堆越高 只能贏家全拿
第三個原因：不斷膨脹的領土野心與作戰目標，導致和談的難度節節升高。兩大陣營拉幫結派，不斷設法吸納新成員，因此投入兵力持續增加，戰場的地理幅員持續擴大。德國承諾土耳其可以得到一大片俄羅斯土地；英國以獨立王國誘使阿拉伯領導人背棄土耳其，以亞得里亞海沿岸土地吸引義大利。然而承諾越大，需要的勝利就越大，戰事也就越難以善了。
對外如此，對內也是。交戰國領導人必須告訴國人，慘重的犧牲到底換來什麼戰果。這就是可怕的「沉沒成本」（sunk cost，已經付出且不可收回的成本）：損失越慘重，勝利的戰果就必須越是輝煌。以德國為例，到1916年時，其作戰目標已是洋洋灑灑：併吞盧森堡、佔有一大部分法國、讓比利時成為附庸國、擴張非洲殖民地。
「如果民眾知道真相，我們明天就必須停戰。」
第四個原因，新聞檢查與國家宣傳太過成功，導致兩大陣營的的民眾都以為勝利在望。英國首相勞合喬治（Lloyd George）曾說：「如果民眾知道真相，我們明天就必須停戰。」另一方面，戰時宣傳總是將敵國妖魔化，我軍則是正義之師。隨著本國子弟死傷直線上升，敵國形象日益惡劣，和談可能性也直線下降，主和者很快就會被貼上「叛國者」的標籤。
壕溝戰的愛爾蘭官兵（維基百科）
軍方尾大不掉 文人指揮不動
