父親過世時,貞葳年僅六歲,姐姐景揚也不過十歲,不懂人間悲苦。媽媽母代父職,加上阿公阿嬤、伯父姑母的照顧,貞葳的成長過程並未感受到跟其他同齡孩子有何不同,也不曾特別羨慕有爸爸的小孩,她僅記得父親跟母親一樣疼她。貞葳一直到成年之後,才驚覺三十六歲守寡的媽媽是如何走過這段孤獨與悲苦的人生。她問媽媽:「我與男朋友分手,都傷心難過不已,爸爸突然間消失了,媽媽怎麼這麼勇敢地活下來?」事實上,媽媽的喪夫之慟久久未能平復,但為了兩個女兒,必須堅忍地走下去。
知道貞葳的經歷之後,我找了舞蹈系幾位老師,想多了解她的學習與生活狀況,她們的看法是貞葳漂亮、身材極佳,擁有優良的條件,但學習上卻缺乏企圖心。現任舞蹈系主任,也是鈕釦計畫主持人的何曉玫對貞葳的印象是,雖然心裡有些話想透過舞蹈表現,卻又顯得怯懦。她曾經略帶生氣告訴貞葳,為何不勇敢一點?那時候的貞葳只是楞楞地看著老師。
我也約了貞葳來我辦公室,十九歲的貞葳端正的坐在沙發上,我問一句,她答一句。這一年她媽媽在宜蘭五結開心門出家,這個佛教團體在淡水有個弘法的據點,媽媽常來,貞葳也常去看母親。貞葳後來告訴我,在學校時只對芭蕾與現代舞感興趣,其他興趣缺缺,她不喜歡遵循老師教導的形式與內容,最想自己挑戰自己。
貞葳在二〇〇八年得到北藝大獎學金,跟一群同學到美國舞蹈藝術節(ADF),之後短暫停留在紐約,曾參加美國舞團的甄試,並有機會成為舞團的一員,但她最想去的地方還是歐洲。二〇〇九年初,貞葳在瑞典斯德哥爾摩參加巴希瓦(Batsheva)現代舞團團員甄試,這個以色列舞團團址在台拉維夫,但常在國際巡演。巴希瓦的藝術總監歐漢‧訥哈林(Ohad Naharin)看過她的外型與肢體動作之後,表示要予以錄取,不知天高地厚的貞葳回答:「我回去考慮考慮。」而後透過網路資訊,才知道這是個世界頂尖的舞團之一。
(貞葳在巴希瓦舞團發光發熱)
貞葳近年在國際舞台的表現十分亮眼,許多大報的舞評人,毫不吝嗇地給予她極高的評價,訥哈林也曾在報刊撰文指出,貞葳是他見過最有吸引力的舞者,風趣、真誠、學習能力強,充滿創意。二〇一〇年,貞葳隨著巴希瓦舞團來台北國家戲劇院公演,她的媽媽也號召了不少穿著袈裟的比丘尼前來觀賞。
貞葳在巴希瓦舞團已待了五年,她對這個工作感到舒服、滿意,尤其參加舞團後,學習到Gaga的身體表演方法,這是訥哈林結合現代、芭蕾,訓練舞者即興、隨意演出,引導其想像力,並不講究特別技巧。雖然在巴希瓦舞團收獲豐碩,還不到三十歲的她仍準備離開這個享譽國際的舞團,理由是想接觸更多表演團體、體驗不同的動作與型式。