美國國務卿提勒森上任2個月以來，持續遭到嚴厲批評，外界砲轟他與俄羅斯總統普京關係太過親近，批評他欣然接受白宮近期大砍國務院近3分之1的預算，更抨擊他在本月1日15日至19日出訪東亞3國時，沒安排記者團同行，只邀請親共和黨的保守派媒體《獨立新聞評論》一位女記者隨行採訪，打破數十年的慣例。上任以來始終低調的提勒森接受該記者採訪時，罕見地透露當初自己不願意接下國務卿一職，但妻子說服了他。
本月15至19日，提勒森（Rex Tillerson）展開亞洲行，訪問中國、日本、南韓，然而他行前未邀請國務院（State Department）的記者團參加，僅邀請《獨立新聞評論》（IJR）女記者麥派克（Erin McPike）隨行，激怒國務院眾家記者，外界認為這恐有損美國新聞自由的形象。經過記者抗議，白宮後來表示歡迎各家媒體參加，但記者不能與提勒森同機，國務院解釋說提勒森想省錢，改搭小一點的飛機。國務院記者團的記者若搭國務卿專機隨行採訪，所隸屬的新聞媒體會付機票費用。
Erin McPike wrote a wildly complimentary story about Tillerson so she got a seat on the plane. If you don't write sweetly you can't pic.twitter.com/62SsL6bp3g
— LGarrett (@paronlulu) 2017年3月15日《獨立新聞評論》女記者麥派克
提勒森在機上接受麥派克的採訪時，透露川普（Donald Trump）去年11月當選後，邀請他到紐約的川普大樓會面，聊一聊對世界的看法與擔任埃克森美孚（ExxonMobil）執行長的經驗。提勒森說：「他在會談結束時，邀請我出任國務卿，我非常震驚。」他說自己在埃克森美孚工作40年了，「我本來準備在牧場含飴弄孫」。
提勒森說：「當初我不想接下這份工作，這個工作也不是我求來的。」但他回到德州的家之後，妻子倫妲（Renda St. Clair）認為他應該出任：「我早就跟你說過，上帝給你的任務還沒結束。」提勒森在訪談時表示，如今他覺得倫妲說得沒錯，「我應該接下這個職位」。
Rex Tillerson is sworn-in as Secretary of State beside his wife Renda St. Clair https://t.co/s3vBulIup8 pic.twitter.com/8Ye3TuJPrm
— UPI Photos (@UPIPhotos) 2017年2月2日提勒森宣誓就職時，妻子倫妲（右）陪伴在旁
提勒森從2月上任以來，行事作風相當低調，刻意避免成為鎂光燈的焦點。他僅發表過3次公開聲明，從未公開談論過外交政策或他與外國領袖的會談，就連國務院發表倍受矚目的《2016年度國別人權報告》，提勒森依舊沒露面，僅指派下屬匿名對記者做電話簡報並回答相關問題，打破過往傳統。提勒森對麥派克表示，除非要傳達特定訊息，否則他通常會避開媒體：「我不太重視媒體關注，我不需要。我知道我們把國務院做的事情傳達出去很重要，但我也認為事情要有具體做法後，我們才需要將消息放出去。」
川普政府16日公布2018年度預算藍圖，專職外交及援外事務的國務院，從380億美元降為271億美元，減少幅度為29%。提勒森表示「心甘情願」接受川普大砍國務院預算的挑戰，還說要挑戰「用更少錢做更多事」。然而，參議院共和黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）已表明不會讓國務院的預算遭到大幅刪減，提勒森說：「看看現在發生的衝突吧，如果我們同意這些衝突目前無法解決，那麼預算就會維持在目前的水準。」
