臉書於2004 年成立，原先的目的是讓哈佛大學（Harvard University）學生跟同學們彼此聯繫，結果隨著人們呼朋引伴，臉書迅速擴展。臉書很快找到另一組市場參與者：廣告商，這些公司基於人們交流的內容，推銷商品和服務；然後，臉書向第三邊市場：應用程式開發業者（如遊戲業者）或想了解用戶行為的公司（如劍橋分析公司），開放本身的平台；再來是第四邊：內容業者，如電子報、線上雜誌、新聞網站、音樂網站等。
產業平台透過將兩個或兩個以上的市場參與者或不同的「邊」（如買方和賣方，或具有用戶、應用程式開發者和硬體生產者的作業系統製造商）結合在一起，提供產品或服務。如果沒有平台，這些市場參與者或市場不同的邊，就不可能進行互動或輕鬆連結。
產生網路效應
當產業平台將用戶連結到其他用戶或其他市場參與者時，就會產生網路效應。網路效應的獨特之處在於，隨著愈來愈多人或組織使用同樣的產品或服務，加上愈多互補創新產品或服務出現，個別用戶體驗的價值可能隨之增加。網路效應可強可弱，可正可負，當網路效應強大時，平台的效用和價值就呈現非線性成長。這些強大的回饋循環讓臉書在短短幾年內，從兩名用戶激增到超過二十億用戶。
網路效應聽起來像一個模糊的概念，但我們可以透過一些具體實例，解釋網路效應如何發揮作用。在只有一個人使用電話、傳真機、個人電腦或訊息傳送應用程式的情況下，這些平台技術就不會產生任何網路效應，因此幾乎沒有價值可言。當有兩個人使用這些技術時，這些創新就變得更有用，三個人也是如此，依此類推。更多用戶使用，就鼓勵更多用戶加入，這是一種正向回饋循環。
用戶對用戶的吸引力也是我們稱之為「直接」或「同邊」（same-side）網路效應的一個例子。同樣地，新的智慧型手機作業系統如果只有幾個用戶，就不太可能吸引許多廣告商或互補應用軟體開發業者，但如果用戶數增加，則可能出現更多廣告商和互補應用軟體開發業者的參與。
這些實例道出規模經濟和網路效應密切相關的原因。此外，負面的網路影響（如用戶數下降或用戶評價不佳或過多廣告干擾），可能導致使用率迅速下降。社群網路中的Friendster和MySpace，以及智慧型手機業者諾基亞（Nokia）和黑莓公司（Blackberry）都遭受負面網路效應的衝擊，導致業績迅速下滑。
當市場的一邊（如用戶）吸引市場的另一邊（如提供互補產品和服務的賣方或開發商），我們將這種網路效應稱為「間接」或「跨邊」（cross-side）。這種情況的特別有趣之處在於，市場的不同邊為平台事業提供產生收入的潛力，平台自己無須直接生產產品或提供服務，而且平台可以利用市場的不同邊，替代跟傳統供應商的合約，專注於投資公司內部的能力或直接擁有關鍵資產。比方說，蘋果公司、Google、微軟和臉書不必設立自己的工程團隊或簽訂合約，也不必支付第三方供應商設計在其平台上運行的數百萬個應用軟體，即使他們自己設計了一些應用軟體。同樣地，Uber、Lyft（美國第二大網路叫車公司）、滴滴出行和Airbnb不必擁有用戶乘車或租屋時可用的任何汽車和房屋。
