中國引發的武漢肺炎（新冠肺炎）疫情風暴侵襲全球超級強權，美國的防疫工作卻顯得左支右絀、漏洞百出。各方開始質疑，一旦疫情一發不可收拾，美國社會將受到什麼樣的衝擊？會有多少人染病、多少人死亡？《紐約時報》13日取得美國疾病管制署的估算，結果怵目驚心：在最壞的情況下，美國將有2億1400萬人感染、170萬人死亡。
當然，這是政府與民間無所作為的「最壞的情況」。美國人口3億3000萬，截至14日，新冠肺炎確診病例「僅有」2326例，其中51例死亡。全美50州只剩西維吉尼亞州（West Virgina）尚未「淪陷」。
「A、B、C、D」4種假想情況
美國疾管署（CDC）的估算工作由疾病模型專家畢格斯塔夫（Matthew Biggerstaff）主其事，他設計出「A、B、C、D」4種假想情況，然後由大約50位專家共同估算。4個假想情況各有不同的參數：每一名病患的傳染人數（2或3人）、住院比例（3%或12%）、有症狀者死亡率（1%或0.25%）。
一項估算顯示，1億6000萬至2億1400萬美國民眾將遭到新冠病毒感染，疫情將延續數個月甚至1年以上，20萬至170萬人將病亡。相較之下，美國這一季的季節性流感，「僅有」2萬人至5萬人死亡。一個絕大的差異在於，人類對於新冠病毒完全沒有免疫力。
面對疫情升溫風險，全美醫院病床嚴重不足
CDC預估全美將有240萬至2100萬人必須住院，但全美各級醫院目前只有92萬5000張病床，而且重症病床不到10分之1。
內布拉斯加大學醫學院（University of Nebraska Medical Center）傳染病學專家勞勒（James Lawler）也做了估算：9600萬美國民眾將被感染，其中5%（480萬人）必須住院接受治療，近200萬病患需要加護病房，其中半數要接上呼吸器，48萬人因此死亡。
還有很大的進步空間，前提是採取適當的行動
不過隨著各級政府、企業與個人的防疫動作逐漸到位，病毒傳播速率將會降低。約翰霍普金斯大學懷廷工學院（Johns Hopkins Whiting School of Engineering）副教授賈德納（Lauren Gardner）說：「當人們改變行為，這些模型參數就不再使用。我們還有很大的進步空間，前提是採取適當的行動。」
《紐約時報》指出，這些行動包括病毒篩檢、追蹤病患接觸者、減少人際接觸（停止大型集會、遠端工作、減少旅行）。過去兩天，美國已經採取多項行動：許多地區的學校與大學停課、大型運動賽事暫停舉行、劇院落下舞台帷幕、公司禁止員工進辦公室；此外，越來越多民眾採行防疫衛生習慣。
中國成功經驗：快速、積極推行「社交疏離」
美國國立過敏與傳染病研究院（NIAID）主任佛奇（Anthony Fauci）10日指出，中國在疫情熱區湖北之外地區快速、積極推行「社交疏離」（social distancing，亦即減少人際接觸），成效卓著。他說：「大部分國家都是等到大規模感染發生後才行動，讓病毒有幾星期的時間四處散播。」換言之，「社交疏離」不但要做，而且宜早不宜遲。
1918年奪走67萬5000名美國人性命的「西班牙流感」（Spanish flu），傳染力與新冠肺炎差不多。當時美國公衛總監（Surgeon General）布魯（Rupert Blue）建議地方政府「關閉所有公共集會場所」，例如學校、教堂與戲院。聖路易（St. Louis）迅速採行，疫情很快就穩定下來；費城（Philadelphia）置之不理，死亡率一飛沖天。
